Det första du lägger märke till med Orkney är dess skönhet. Utsikten är spektakulär när molnen och dimman ska beskådas och det är ingen överraskning att Orkneyöarna lockar så många besökare från det skotska fastlandet och kryssningsfartyg.
Det andra du kan observera är vinden. Och så kommer du så småningom att märka hur få träd som hindrar sikten. Dessa två observationer är inte relaterade.
Orkneyöarna ligger nära den nordligaste punkten av Skottland och är isolerade och utsatta för väder och vind. Dessa geografiska särdrag gör det svårt att skapa telekommunikationsinfrastruktur, medan öns befolkning bara är 22,000 XNUMX och minskar de stora leverantörernas ekonomiska attraktionskraft.
Orkadier är medvetna om skönheten i sitt hem och lägger vikt vid deras livsstil. Men de vill inte heller hamna på efterkälken i de ekonomiska och sociala fördelarna med digitala tjänster.
Dålig anslutning
Ansträngningar har gjorts för att förbättra situationen. Tack vare Broadband Delivery UK (BDUK) är höghastighetsbredbandstäckningen 60 %, men är begränsad till de enklaste och mest ekonomiskt lönsamma regionerna i Orkneyöarna.
Områden inklusive den största staden Kirkwall har också 4G-täckning. LaComparacion Pro kunde få en anständig signal på de flesta ställen med hjälp av EE-nätverket, men att använda 1800 MHz-spektrumet gör det svårt att penetrera de tjocka väggarna i Orkney-byggnader.
Det finns också stora luckor i tjänsterna. Lokala experter uppskattar att det bara finns fem mobilplatser per mobiloperatör för hela befolkningen och att vissa av de yttre öarna bara har 2G, vilket hindrar invånarna från att få tillgång till ens grundläggande datatjänster.
Shona Croy, strategisk rådgivare för förnybar energi och anslutningar vid Orkney Islands Council, säger att Orkneys lider av ett "marknadsmisslyckande" som har en negativ inverkan på offentliga tjänster, utbildning och industrier.
"Orkney har den sämsta anslutningen i Storbritannien och det finns ingen anledning till att det ska hända", säger hon. "Det är en marknadsmöjlighet (teleföretag saknas) och det är inte så att vi inte har berättat för dem."
På grund av Orkneyöarnas avlägset läge är det till och med svårt att lösa ett tekniskt problem på grund av kostnaden och tiden det tar att köpa en ingenjör över hela kontinenten. Och om färjan som förbinder Orkneyöarna med resten av Skottland ligger nere på grund av väderförhållanden är det ännu dyrare för teleoperatörerna.
Invånarnas avundsjuka kastar en avundsjuk blick på Färöarna, ett relativt närliggande autonomt territorium i Danmark, som uppvisar liknande geografiska särdrag, eftersom de betjänas av en lokal färöisk telekommunikationsleverantör. Företaget har uttryckt intresse för att hjälpa Orkneyöarna, men brittiska regler tillåter det inte att förvärva spektrumlicenser bara för öarna.
Croy bryr sig egentligen inte om tekniken som används för att förbättra situationen så länge den förbättras. Hon tror att anslutning kommer att leda till nya tillämpningar som FoTU-aktiverade hälsosensorer för seniorer och att distansutbildning kan förändra livet på ön genom att minska levnadskostnaderna. dyra och arbetsintensiva tjänster.
Det är därför styrelsen var så angelägen om att vara en del av 5GRuralFirst, en av många statligt assisterade 5G-testbäddar, designad för att identifiera och testa potentiella 5G-användningsfall. I Orkneyöarna används 5G för att hjälpa industrier att bli mer effektiva, ge sändningssignaler mer effektivt och främja turism.
(Bildkredit: framtid)
5G potential
Ett av huvudmålen med 5GRuralFirst är att visa att de ekonomiska principerna för traditionella operatörsmodeller inte mäter lönsamheten i att bygga nätverk på landsbygden.
Partners inkluderar den lokala leverantören av trådlösa internettjänster Cloudnet, som designades från ett projekt för att tillhandahålla vitrymdsbaserade kommunikationstjänster till fartyg, Cisco och forskare från USA 39, University of Strathclyde.
En viktig fördel för Orkney är att den är ansluten till en toppmodern sjökabel från Färöarna till Shetlandsöarna och sedan vidare till Färöarna. Kabeln har 10 fibrer, var och en med en kapacitet på 57 Gbps, och en serie matarlänkar är fördelade runt öarna.
Hittills har 5G aktiverats på 17 sajter. Radiomodellerna gjordes av universitetsstudenter, medan Cloudnets vd Greg Whitton använder sin kunskap om öns topografi och det lokala samhället för att underlätta utbyggnaden. Han kanske till exempel känner till en idealisk kulle att sätta upp en mast på eller en vänlig bonde som kommer att erbjuda sin mark i utbyte mot gratis bredband.
Projektdeltagare sa att om BT eller ett annat stort företag kom och knackade på hos bonden, skulle de "gnugga sig" vid utsikterna till höga hyror. Det lokala fokuset innebär dock att 5GRuralFirst kan ansluta samhällen lättare och mer kostnadseffektivt.
Teamet är ytterligare ett exempel på ett "one-size-fits-all" tillvägagångssätt för nätverksdistribution. Affärsmodeller som inte anser att Orcades är ekonomiskt lönsamma innebär att man använder kit från Tier 1-leverantörer. 5 GRuralFirst använder ett Tier Two-leverantörsprogram, vilket minskar kostnaderna och skapar ett nätverk som kan uppgraderas ytterligare en gång, med Orcadians som får kompatibla telefoner .
(Bildkredit: framtid)
öppen roaming
"De fyra stora operatörerna kommer inte att ta med 5G till Orkneyöarna", säger Dez O'Connor, projektledare på Cisco. "De fokuserar på storstäderna och går sedan till de mest befolkade städerna.
"De kommer inte att bygga konkurrenskraftig infrastruktur på alla öar, vissa med bara 50 invånare."
5GRuralFirst är öppen för att arbeta med eller med fyra operatörer. Du kan till exempel komma överens om att skapa ett nätverk för en operatör eller bli en neutral värd för alla fyra och sluta roamingavtal.
De flesta av projektets mål skulle kräva viss flexibilitet från tillsynsmyndigheterna. För närvarande får 5GRuralFirst inte erbjuda SIM-kort till boende. Istället skapade det ett friktionsfritt Wi-Fi-nätverk som heter "OpenRoaming" som tillåter användare att byta från en hotspot till en annan med enkel identitetsautentisering.
"OpenRoaming löser säkerhetselementet i Wi-Fi", tillägger O'Connor. "(För att logga in) väljer du en leverantör (oftast en mobiloperatör) som har en identitet för dig och som du litar på och är ansluten till."
Hittills har det gjorts mer än 3.8 miljoner försök att ansluta till 5G-nätverket från 65,000 XNUMX enheter den senaste månaden. Även om Orcadians är begränsade till sitt "hemma" nätverk, kommer turister som besöker ön att leta efter bästa möjliga roamingnätverk.
I sig kan detta vara en affärsmöjlighet för researrangörer och kryssningsfartyg. Som en del av ett utflyktspaket kunde de sälja tillgång till OpenRoaming-nätverket tillsammans med andra turisttjänster. 5GRuralFirst har skapat en Augmented Reality (AR) app som heter "Orkney Origins" för att förbättra turistupplevelsen i den antika byn Skara Brae.
(Bildkredit: framtid)
Industriellt lyft
Tillsammans med turismen är Orkneyöarna hem för laxodlingar, whiskydestillerier och vindkraftsparker, några av de största i Storbritannien. Lokala ledare tror att om dessa områden överlevde i Orkneyöarna utan tillgång till bättre anslutningsmöjligheter, skulle de kunna blomstra.
I en vindkraftspark används 5G för att registrera vindhastighet och väderförhållanden och automatiskt stänga av turbinerna vid åska. Denna realtidsinformation är mycket mer exakt än väderprognoser.
Kommuner och kommuner har investerat i vindenergiprojekt i Orkneyöarna, vilket innebär att ökad effektivitet inte bara kommer att förbättra tillgången till energi, utan också öka mängden tillgänglig energi för att skickas till det nationella nätet. Eventuella intäkter kan återinvesteras i lokala tjänster.
Efter Norge och Chile är Storbritannien den tredje största laxproducenten i världen. Scottish Sea Farms driver flera anläggningar på Orkneyöarna och använder teknik för att öka effektiviteten och minska laxodlingens påverkan på miljön.
5G ansluter soldrivna enheter som övervakar pH-nivå, löst syre och temperatur. Sensorerna skickar rapporter var tionde minut eller så, med paket runt 10 kb stora. Scottish Sea Farms har också lagt till anordningar till fodermagasinen för att upptäcka ovanlig aktivitet. Till exempel kan en anställd glömma att stänga behållaren eller bli bestulen.
(Bildkredit: framtid)
Sättet att följa
Alla som är involverade i 5GRuralFirst är exalterade över vad som har uppnåtts i Orkneyöarna, men projektet kommer så småningom att ta slut. Med ytterligare pilotprojekt i Shropshire och Somerset kommer resultaten från dessa försök att informera regeringens 5G-strategi och policy.
Invånarna deltog också, bland annat genom en låt skapad av den aboriginska kompositören Erland Cooper. Fjärrmikrofoner utrustade med 5G-teknik samlade in ljuden i var och en av de industrier som var involverade i testet och Cooper skapade kompositionen med titeln "Tapestry" i sin studio i London.
Till viss del har ett av projektets mål redan uppnåtts. Tidigare i år sa Ofcom att de ville ge företag och landsbygdssamhällen möjligheten att bygga mobila nätverk med ett licensierat spektrum som inte användes lokalt. Det har också föreslagits att en mer regional strategi för reglering skulle kunna antas i framtiden.
Till exempel skulle EE kunna ge ett Orkney-gemenskapsprojekt tillgång till sitt spektrum i utbyte mot ett roamingavtal. Dessutom skulle ytterligare täckning kunna bidra till uppfyllandet av varje operatörs täckningsskyldigheter. I teorin skulle också hinder för Färöska Telecoms deltagande kunna avlägsnas.
"Vi måste arbeta med dem eller göra något för dem", avslutar Whitton.