BT och Toshiba byggde världens första kvantsäkra kommersiella tunnelbanenätverk på standardfiberkablar för EY, som säkert överförde konsultföretagets data mellan London Bridge och Canary Wharfs platser.
Partnerna säger att nätverket är ett stort steg framåt för kommersialiseringen av tekniken och för den brittiska regeringens ambition att vara en "kvantekonomi".
BT kommer att driva nätverket med Openreachs fibernätverk och tillhandahålla en rad säkra kvanttjänster, medan Toshiba kommer att tillhandahålla hårdvara och mjukvara för nyckelhantering. EY kommer att använda infrastrukturen för att skydda sin egen data och visa nyttan av tekniken för sina kunder.
"Kvantteknik förväntas ha en djupgående inverkan på hur samhället och verksamheten fungerar i framtiden, men de är anmärkningsvärt komplicerade att förstå, utveckla och bygga: i synnerhet att säkerställa att end-to-end-designer uppfyller de stränga säkerhetskraven i marknaden. sa Howard Watson, CTO för BT.
"Jag är oerhört stolt över att BT och Toshiba framgångsrikt har gått ihop för att leverera detta unika nätverk, och med EY som vår första testklient banar vi vägen för framtida kommersiell utforskning av kvantteknologier och deras användning i affärs- och sociala applikationer i framtida."
Försäljningsnätverk
Quantum Key Distribution (QKD)-teknik hoppas kunna möta utmaningen som traditionella säkerhetssystem står inför inom det snabbt växande området kvantberäkning.
Medan klassiska datorarkitekturer lagrar information i binära bitar (1 eller 0), använder kvantberäkningar subatomära partiklars förmåga att existera i flera tillstånd samtidigt. Det betyder att kvantdatorer kan lagra mycket mer information och lösa problem mycket snabbare.
QKD är en förment "manipuleringssäker" teknik för att dela krypteringsnycklar mellan platser med en enda ström av fotoner. Multiplexkompatibilitet gör att både data och nycklar kan överföras över samma fiber, vilket i huvudsak fördubblar nätverkets kapacitet och tillåter distribution av 1000 nycklar per sekund.
BT och Toshiba säger att QKD och andra kvanttekniker kommer att bli allt viktigare för att bekämpa hotet om kvanta cyberattacker, som kan användas för att bryta traditionella krypteringsmetoder så snart som fem år, och säkerligen inom ett decennium.
"Kvantteknik skapar betydande nya möjligheter för företag, men utgör potentiella risker", säger Praveen Shankar, managing partner för teknik, media och telekommunikation (TMT) på EY UK & Ireland. "Kvantsäker dataöverföring representerar nästa stora steg i dataskydd, en viktig del av att göra affärer i en digital ekonomi. Vårt arbete med två av världens ledande teknikinnovatörer kommer att tillåta oss att demonstrera kraften i kvantteknologi för både EY och våra kunder.
kvantambition
Den brittiska regeringen har uttryckt en önskan att ligga i framkant på området, och tror att den kan spela en viktig roll i den uppkopplade ekonomin och påskynda implementeringen av Industrial Internet of Things (IIoT). Ett National Quantum Computing Center (NQCC) är planerat att öppna 2022 som en del av det nationella Quantum Technologies-programmet på 1 miljard euro.
BT säger dock att det krävs mer arbete om den ambitionen ska nås.
"Detta är ett viktigt ögonblick i Storbritanniens resa mot en kvantekonomi, men vi är inte där än", tillade Watson. "Nya investeringsåtaganden kommer att behövas för att utöka studiet av kvantteknologierna som kommer att bidra till denna nya ekonomi, inklusive kvantberäkning, kvantkryptografi och kvantkommunikation.
"Vi ser fram emot att arbeta med våra regerings- och industripartners för att bygga vidare på det momentum som BT har startat och forma Storbritanniens kvantstrategi."