Vem behöver ett flygbolag när man kan ha ett rymdnätverk? Ivriga att bli den första reguljära kommersiella rymdfarkosten hade Virgin Galactics grundare Sir Richard Branson lovat att ta människor ut i rymden 2004. Han har sedan dess förutspått att hans "framtidens rymdskepp" var på god väg. Poängen att börja. Men imponerande framsteg har gjorts och i december 2018 nådde Virgin Galactics överljudsfarkost VSS Unity äntligen rymden. I februari 2019 var det ännu högre. Nästa steg: riktiga eller rymdturistresor?
Det här är vyn du kommer att få från VSS Unity (Bildkredit: Virgin Galactic)
När kommer Virgin Galactic att starta rymdturism och hur mycket kommer det att kosta?
Branson sa att han planerade att använda företagets SpaceShipTwo suborbitalfordon 2019, troligen den 16 juli, för att fira 50-årsdagen av Apollo 11-uppskjutningen 2019. Cirka 600 "framtida astronauter" är registrerade och var och en har lämnat en deposition på 20,000 15,000 € cirka 250,000 190,000 €), även om den slutliga kostnaden för obligationerna är XNUMX XNUMX € (cirka XNUMX XNUMX €).
VSS Unity lyfter kopplat till sitt moderskepp (Bildkredit: Virgin Galactic)
Vem äger Virgin Galactic och vad är det baserat på?
Virgin Galactic är en del av Virgin Group, som ägs av den brittiske miljardären Sir Richard Branson. Virgin Group inkluderar även företag som Virgin Atlantic, Virgin Holidays, Virgin Radio, Virgin Rail, Virgin Rail, Virgin Rail, Virgin Rail och Virgin Hyperloop One, som försöker bygga en mycket höghastighets folkkanal. . Virgin Galactic har två systerbolag, Virgin Orbit (som skjuter upp små satelliter från en Boeing 747) och The SpaceShip Company som bygger och testar VSS-enheten. En av huvudinvesterarna i de tre länderna skulle vara Saudiarabien med 2018 miljard dollar, men Branson avbröt det efter att Washington Post-journalisten Jamal Khashoggi mördades på det saudiska konsulatet i Istanbul. I Turkiet, från och med oktober XNUMX. Virgin Galactic är för närvarande baserad på Mojave Aerospace och Spaceport Americas rymdhamn i Mojave, Kalifornien. Men han planerar att flytta till Spaceport America, New Mexico.
VSS Unity nådde sin andra plats i februari 2019 i himlen över Mojave, Kalifornien (Kredit: Virgin Galactic)
Vilka är Virgin Galactics långsiktiga mål?
En otroligt ambitiös och publicistisk man, Branson visar mindre entusiasm för rymden än Elon Musk på SpaceX och Jeff Bezos på Blue Origin. "Dina liv kommer att förvandlas av rymden", skrev han i ett videobrev till sina barnbarn efter att SpaceShipTwo tog sig ut i rymden för första gången i december 2018. "Detta kommer att ge din generation planetperspektivet som du vilar på." framtiden av mänskligheten. Må vi alla vara i samma båt på jordens rymdskepp." Branson tror att så många människor som möjligt behöver se jordens krökning från rymden för att få en känsla av den kraftfulla "förbiflygningseffekten" som många astronauter rapporterar känna efter att ha återvänt från jorden. ; Plats. Om vi alla ser jorden från rymden inser vi snabbt hur oviktiga nationella gränser och kulturella skillnader är. Detta är ett helt annat perspektiv än Musk och Bezos, som vill gå långt bortom kanten av jordens atmosfär. Branson är all, och nästan unik, suborbital rymdturism. Ja, det kostar 250,000 190,000 € (cirka 360,000 XNUMX €, XNUMX XNUMX AU) för nu, men målet är att dramatiskt sänka priset i framtiden.
VSS Unity är ett överljudsflygplan med åtta säten (Bildkredit: Virgin Galactic)
Virgin Galactic Supersonic suborbitalt rymdplan VSS Unity
Virgin Galactic är mycket seriös när det gäller rymdturism. Deras rymdskepp VSS Unity är ett överljudsfordon designat och tillverkat av systerbolaget The Spaceship Company, separat ägt av Scaled Composites. Den är baserad på Scaled Composites SpaceShipOne, den första privata raketen som nådde rymden 2004 (tidigare kallades VSS Unity och dess tidigare VSS Enterprise-system SpaceShipTwo). Den har två säten för piloter och sex för passagerare, men hur den rör sig är ovanlig. Den är en del av rymdbanan när den är fäst vid landningsstället på ett anpassat transportplan vid namn VMS Eve (tidigare WhiteKnightTwo) innan det lämnar och sjösätts. i rymden. Rymdskeppsbolaget har nu två andra rymdfarkoster som VSS Etta och VSS Artie, som VSS Unity för att lansera kommersiell tjänst, men det finns bara en Eve VMS.
Sir Richard Branson med piloterna Mark Stucky och Michael Masucci efter VSS Unitys första framgångsrika uppdrag i rymden (Bildkredit: Virgin Galactic)
Testprogrammet hittills.
VSS Unity har renderats i rymden två gånger framgångsrikt. Det var vad det gjorde för första gången i december 2018 när piloterna Mark Stucky och Michael Masucci (plus några NASA-nyttolaster och en dummy vid namn Annie) slog 51.4 miles. I februari 2019 nådde den rymden för andra gången. Detta var VSS Unitys femte raketdrivna flygning. Tre personer fanns ombord. piloterna Dave Mackay och Masucci, samt Virgin Galactic Senior Astronaut Instructor Beth Moses. "Astronautvingar" gäller alla dem som når 50 miles, även om eftersom Kármán-linjen som ligger på 100 km allmänt är erkänd som utgångspunkten för rymden, är det troligt att det är dit den galaktiska jungfrun i slutändan pekar. . Testprogrammet var dock inte problemfritt. Två dramatiska bakslag krävde fyra människors liv, inklusive medföraren Michael Alsbury i en krasch i oktober 2014.
Jordens krökning från rymden under VSS Unitys andra resa till rymden i februari 2019 (Bildkredit: Virgin Galactic)
Vad kommer turister att uppleva från den orörda galaktiska rymden?
Överljudshastigheter, viktlöshet, syn på jordens krökning och sedan mer överljudshastigheter. Men det hela är väldigt annorlunda från vad Blue Origin är på väg att föreslå med sin New Shepherd suborbitala vertikala startraket. De sex Virgin Galactic-kunderna kommer att anlända till Spaceport New Mexico fyra dagar före den planerade flygningen för medicinska undersökningar, säkerhetsträning och simulering av G-kraft och mikrogravitation (som kan involvera virtuell eller förstärkt verklighet).
VSS Unitys andra resa till rymden (Bildkredit: Virgin Galactic)