Tidigare i veckan blev Three den tredje brittiska operatören att lansera 5G i Storbritannien och kopplar ihop sitt nätverk i delar av centrala London.
Till skillnad från EE och Vodafone erbjuder Three för närvarande endast fast trådlös access (FWA) bredband, men har en långsiktig vision att även erbjuda landets snabbaste 5G-tjänst för smartphones.
Storbritanniens minsta operatör har alltid sagt att de tror att 5G skulle tillåta den att dominera marknaden för första gången tack vare sitt spektruminnehav.
Tack vare auktionsintäkterna och förvärvet av brittiskt bredband, hävdar Three att de har det mest användbara 5G-spektrumet i något brittiskt nätverk och att de har 100 MHz intilliggande 3,4 GHz-radiovågor som gör att den kan erbjuda anslutningen den snabbaste och mest pålitliga.
5G FWA-teknik har ofta pekats ut som ett kostnadseffektivt sätt att nå mer avlägsna områden i landet – trots allt finns det inget behov av att dra fiberoptiska kablar – men Three erbjuder också produkten som en flexibel "plug and play" alternativ. till fibern.
En "fiber" upplevelse
"Vår forskning har lärt oss att bredbandskunder inte vill betala för det de inte behöver, till exempel linjeuthyrning," sa Dave Dyson, vd för Three, till LaComparacion Pro. "De gillar inte att vänta på saker och ting. som ingenjörsbesök och komplexiteten i (bredbandsöverföring) när de flyttar, gillar de inte RPI-vandringar."
Möjligheten att erbjuda FWA-tjänst har varit möjlig under en tid (UK Relish for Broadband har erbjudit FWA-tjänst på 4G), men kapaciteten hos 5G betyder att den lever upp till sin tillförlitlighet och erfarenhet, och det sträcker sig till obegränsad data.
Eftersom hemanvändare tenderar att använda mer bandbredd än mobilanvändare, anses det vara ett riskabelt förslag att förse dem med obegränsad data, eftersom detta kan ha en negativ inverkan på andra användare i nätverket.
Dyson säger att de flesta applikationer kräver mindre än 10 Mbps, medan hem använder dataintensiva applikationer som 4K-streaming eller med samtidiga användare som kräver upp till 50-60 Mbps.
"Vi tror att 5G FWA-teknik kan lösa problemet och i hög grad konkurrera med leverantörer av fasta tjänster med datahastigheter över 100 Mbps."
(Bildkredit: tre)
Nätverk i tidens tand?
I Storbritannien körs nu de flesta fiberbaserade bredbandsnäten på Fiber to the Cabinet (FTTC)-teknik, medan fiber to the site-teknik (FTTP) kommer att bli mycket populär. förmodligen den dominerande tekniken i framtiden.
Detta innebär att hastigheten kommer att vara mindre av ett problem och 5G FWA kommer att förlora en del av sin fördel. Framtida framsteg i Threes 5G-infrastruktur kommer självklart att öka de faktiska hastigheterna, men enligt Three är de inte riktade till stora användare.
"Vi letar inte efter 100 % marknadsandel, vi behöver bara att marknaden är tillräckligt stor", säger Dyson.
Dyson vill att FWA ska inkluderas i regeringsdiskussioner om ultrasnabbt bredband, vilket tyder på att det är för mycket fokus på FTTP. Han säger att tekniken tas för mycket i beaktande som slutanvändarens behov.
"Tekniken (5G FWA) är komplementär (till fiber)," säger han. "Det kommer att ta ett decennium för Storbritannien att vara helt fruset. Om du vill få högsta hastighet så snabbt som möjligt kan du göra det snabbt och billigt (med 5G FWA)."
Ett sådant påstående tyder dock inte på att Threes 5G-täckning kommer att bli utbredd. Den mesta mobiltrafiken genereras i stadsområden som är väl betjänade av mobil infrastruktur, snarare än på landsbygden, som andra tror att FWA kan ha stor inverkan.
Huawei tror till exempel inte att majoriteten av Storbritannien kommer att ha tillgång till 5G före 2027.
Vad är den riktiga 5G?
Den potentiella omfattningen av Threes täckning är ännu inte fastställd, men 5G kommer så småningom att vara tillgänglig för alla tre kunder utan extra kostnad. Detta i motsats till vissa av dess konkurrenter som tar ut premier och inför datatak.
"5G-tekniken är mer effektiv: kostnaden per gigabit är mindre än 4G", säger Dyson. "Vi ser inte det här som en möjlighet att göra mer vinst utan att förbättra upplevelsen."
"Vi har varit obegränsade i över tio år och det är något vi har arbetat hårt för att upprätthålla. Unlimited betjänar två grupper av kunder: en som använder det mycket och värdesätter det de har, och en annan som är oroad över deras användning. För dem är det en form av försäkring.
Threes spektrumtillgångar utgör grunden för dess marknadsföringskampanj. Affischtavlor och tidningskuvert hävdar djärvt att om "det inte är Three, så är det inte riktigt 5G." På frågan om påståendena sa Dyson att det var en blandning av ironisk djärvhet och fakta.
"Om du tittar på International Telecommunication Unions (ITU) standarder behöver du ett minimum av 100 MHz-spektrum för att få en riktig 5G-upplevelse", säger han. "Det är en del av faktumet.
"Självklart har EE och Vodafone lanserat (5G-tjänster), men verkligheten är, oavsett om 100MHz-standarden är normen eller inte, så använder vår 5G-tjänst dubbelt så mycket spektrum och i praktiken innebär det dubbelt så mycket kapacitet."
"Jag tror verkligen att vi bygger det snabbaste 5G-nätverket i Storbritannien."
(Bildkredit: Shutterstock)
Mobila tjänster
Som en del av sin utbyggnad av 5G har Three börjat migrera kunder till ett nytt molnbaserat kärnnätverk byggt av Nokia. Den nya kärnan gör det enklare och snabbare att distribuera nya tjänster, förbättra infrastrukturens lönsamhet och minska latensen.
Cirka 5 % av trafiken bearbetas nu av den nya kärnan, medan 80 % av klienterna har interagerat.
Tre av dem tillkännagav planer på att lansera 5G-mobiltelefoner i 25 städer i slutet av 2019, men kunde inte ge ett mer exakt datum.
"Det är annorlunda för (5G) smartphones", säger han. "Vi behöver fler sajter för att kunderna ska få en riktig 5G-upplevelse. Det handlar om att driva kärnnätet och sätta upp några av IT-elementen.
"Folk kommer inte ihåg lanseringen, vare sig det var i november eller december, men de kommer ihåg sin upplevelse.
Dyson har inte heller kunnat inventera den förväntade utbyggnadstakten på grund av komplexiteten i att bygga och uppgradera infrastruktur. Branschens långvariga klagomål om tillgång till sajter och ägare har nämnts som en av anledningarna.
Men han är övertygad om att 5G kommer att vara transformativt för Three som samhälle.
"Nätverksuppfattning är något som hindrar oss från att skaffa kunder", säger han. "Det är ett uppfattningsproblem, inte ett nätverksproblem.
"Jag tror att ledande inom 5G är en möjlighet att förändra vårt varumärke."