TikToks oändliga ström av läppsynkroniseringsvideor, illusioner och air fryer-recept kan verka oskyldiga nog, men appen står nu inför det mycket allvarliga hotet om ett förbud i USA.
Under de senaste månaderna har TikTok varit i ögat av en politisk storm som har sett det förbjudet från statliga enheter i USA, EU och nu Storbritannien. Men det är den mycket verkliga utsikten till ett totalt förbud mot TikTok i USA som oroar appens miljontals användare.
Den amerikanska regeringen, inklusive den nuvarande Biden-administrationen, har undersökt TikTok och dess relation med dess Kina-baserade moderbolag i flera år.
Appen har svarat på anklagelser om att den samlar in och lagrar användardata från USA genom att göra flera ändringar, inklusive att flytta all din amerikanska data till Oracles servrar (öppnas i en ny flik). Men inget av det har lättat USA:s oro för att appen utgör ett hot mot den nationella säkerheten och TikToks VD kommer snart att dyka upp inför kongressen för att försvara appen.
Så vad betyder allt detta för de hundratals miljoner globala TikTok-användare, och i synnerhet de 150 miljoner som bor i USA? Här är allt du behöver veta om möjligheten till ett TIkTok-förbud i USA.
Varför kan TikTok-förbudet inträffa?
Huvudanklagelsen bakom det potentiella förbudet mot TikTok i USA är att appen utgör ett hot mot den nationella säkerheten. Men vänta, är inte de flesta TikTok-videor bara videospelsgenomgångar och oseriösa klipp från TV-program?
Ja, men problemet är mindre innehållet och mer vad TikTok förmodas kunna göra med den underliggande data den samlar in: om dina likes och kommentarer, såväl som var i världen du är och vem du interagerar med.
Till exempel i februari uttryckte FBI-chefen Christopher Wray "extrem" oro över att Kina skulle kunna "vapensätta" data som samlats in från USA-baserade TikTok-fans.
Detta beror på det faktum att TikTok ägs av det kinesiska företaget ByteDance, och kinesisk lag tillåter dess regering att tvinga vilket företag som helst att lämna över den data de har på sina servrar.
En annan anklagelse från Wray var att den kinesiska regeringen kunde beväpna TikTok på ett sätt som skulle tillåta den att "kontrollera rekommendationsalgoritmen", vilket ger den ett enormt potentiellt inflytande eftersom fler människor än någonsin får sina nyheter från TikTok och YouTube.
Även om det för närvarande inte finns några starka bevis för att någon av metoderna är utbredd, samlar TikTok (som Facebook och Instagram) en stor mängd användardata. Förra året sparkades även fyra anställda från TikToks moderbolag, ByteDance, för att de påstås ha samlat in användningsdata från amerikanska journalister.
Huruvida allt detta utgör tillräckligt med säkerhetsrisker för den amerikanska regeringen att ta det aldrig tidigare skådade steget att helt förbjuda TikTok återstår att se. Den 7 mars gjorde ett nytt lagförslag det lättare för den amerikanska regeringen att förbjuda appar som utgör en nationell säkerhetsrisk.
Men den 22 mars hävdade TikTok vd Shou Zi Chew att appen "aldrig hade delat amerikanska användardata" och hade ett "ansvar att skydda" sina 150 miljoner amerikanska användare.
Hur skulle ett TikTok-förbud fungera?
Faktum är att vi redan har sett det mest sannolika sättet att ett TikTok-förbud skulle fungera i praktiken. I september 2020 utfärdade det amerikanska handelsdepartementet ett förbud som beordrade Apple och Google att ta bort TikTok och WeChat från sina amerikanska appbutiker.
Det förbudet blockerades slutligen av en federal domare och upphävdes till slut av president Biden förra året, men händelsen ger oss en glimt av vad som kan hända om TikToks ägare vägrar att ta del av sina insatser i appen.
Om amerikanska användare inte kan ladda ner TikTok från iOS- eller Android-appbutikerna kommer de att berövas framtida uppdateringar. Och efter en tid skulle appen förmodligen sluta fungera på deras smartphones.
Det är också möjligt att den amerikanska regeringen kan förhindra åtkomst till TikTok genom att identifiera din IP-adress och förhindra åtkomst till webbversionen av appen. Men det är fortfarande oklart om det finns i korten, och det skulle finnas möjliga sätt att komma runt det...
Finns det något sätt att undvika ett potentiellt TikTok-förbud?
Även om att förbjuda TikTok från att visas på Apple App Store eller Google Play Store skulle vara ett betydande hinder för att använda appen i USA, kan det finnas potentiella lösningar om det händer.
Det mest uppenbara sättet skulle vara att använda en av de bästa mobila VPN:erna - öppnas i en ny flik - för att ändra din plats (åtminstone i din internetleverantörs ögon). Även om det finns en månadskostnad kan metoden fungera så länge du väljer en server baserad i ett land där TikTok inte är förbjudet.
Vårt bästa mobila VPN just nu är ExpressVPN, även om NordVPN och Surfshark också är bra alternativ. Med detta sagt, kanske inte ens dessa VPN:er kan kringgå ett TikTok-förbud i USA.
TikTok säger (öppnas i en ny flik) att den "samlar in din ungefärliga platsinformation baserat på din enhet eller nätverksinformation, såsom SIM-kort och IP-adress." I teorin betyder detta att din enhet fortfarande kan använda denna ungefärliga platsdata för att hindra dig från att använda tjänsten.
Om så är fallet kan ditt bästa hopp vara uppkomsten av TikTok spinoff-appar, vilket hände i Indien när landet förbjöd appen 2020.