Efter månader (nej, år) av kåt fanfar kommer Amazons stora fantasyshow The Wheel of Time äntligen till Prime Video i helgen.
En anpassning av Robert Jordans bästsäljande romanserie, den följer fem unga människors äventyr när de slåss mot ondskans krafter i en icke namngiven värld som samtidigt utspelar sig i jordens avlägsna förflutna och framtid. En av dessa tonåringar tros också vara reinkarnationen av Draken, en kraftfull individ som profeterade att rädda mänskligheten eller förstöra den.
Alla de typiska fantasy-skönheten alltså. Och vid showens världspremiär den här veckan fick TechRadar en förhandstitt på sina två första avsnitt. Vi kommer att publicera vår spoilerfria recension mycket snart, tillsammans med en intervju med skådespelaren och besättningen. Men för nu, här är fem saker vi lärde oss om The Wheel of Time inför släppet den 19 november.
1. Inget Game of Thrones
Okej, detta kan tyckas självklart, men rubriker och konversationer om The Wheel of Time drog snabbt fram jämförelser mellan Jordans arbete och rivalen George RR Martins fantasyserie, som i sig blev ett succéprogram på TV.HBO.
Beroende på ditt perspektiv kommer du att bli glad att veta att dessa jämförelser för det mesta är ytliga. Ja, The Wheel of Time är en dyr live-action-serie baserad på en omfattande samling fantasylitteratur, men likheterna slutar verkligen där. Medan Game of Thrones fokuserar mer på den politiska krigföringen i flera hus, bortom dess drakar kan showen i teorin vara historiskt korrekt, The Wheel of Time är mycket djupare rotad i high fantasy. Det betyder att du kan förvänta dig magi, häxor och trollkarlar istället för silvertungade charlataner och incestuösa syskon.
Men om reduktiva jämförelser är din grej, är Amazon-serien mer som Peter Jacksons Sagan om ringen-trilogin: den har orcher (här kallade Trollocs), söta skogsstäder och en komplett uppdragsberättelse att starta. När det väl kommer igång visar även samtida influenser som The Hunger Games och The Maze Runner sina tänder i The Wheel of Time, eftersom dess gäng sympatiska ungdomar tvingas navigera i en rad fientliga miljöer.
2. Det är inte familj
De som fruktade att showens höga fantasi skulle likställas med ett lågt antal kroppar behöver inte frukta. The Wheel of Time är väldigt, väldigt våldsamt, men på ett bra sätt (ni vet vad vi menar). Bara i de två första avsnitten behandlas (eller utsätts?) vi för halshuggning, avhuggna lemmar, gurgling av blod och brinnande kött. Helvete, i en scen får vår hjälte bokstavligen en fladdermus.
Den här nivån av blod och blod kommer naturligtvis inte att falla i smaken för alla, men vi tyckte att det gav en fin kontrast till, och förstärkte verkligheten av, de fånigare delarna av berättelsen. När insatserna stiger i de sista avsnitten av serien, förväntar vi oss att dödsfallen kommer att bli ännu mer hemska.
På våldssidan alltså: ja, The Wheel of Time är jämförbart med Game of Thrones (är du nöjd nu?).
3. Den är full av framtida stjärnor
Utöver Rosamund Pike, som spelar Aes Sedai Moiraine i serien, är de flesta i Wheel of Time-rollerna nykomlingar. Det finns en handfull bekanta ansikten, inklusive Sophie Okonedo och Michael McElhatton (den senare spelade förresten rollen som Roose Bolton i Game of Thrones). Men hans gäng unga, som tar upp det mesta av skärmtiden, är faktiskt unga vuxna, vilket är bra.
Josha Stradowski, Madeleine Madden, Zoe Robins, Barney Harris och Marcus Rutherford, artister från hela världen, tillför sann äkthet till konflikterna mellan seriens centrala karaktärer, och förlamas inte av att de är förtrogna med rollerna de spelar. Jag har spelat någon annanstans. Utan tvekan kommer var och en att leverera en annan typ av prestanda allt eftersom showen fortskrider, men när de förvirrade tonåringarna brottas med förväntningarnas vikt passar de perfekt ihop.
Sidanteckning: Om något skulle hända Hayden Christensen på uppsättningen av Disneys Obi-Wan Kenobi-serie, kan Stradowski kliva in som Anakin och ingen skulle märka förändringen.
4. Det ser dyrt ut
Ungefär som Game of Thrones-jämförelserna har mycket av den frestande budget Amazon spenderat, och fortsätter att spendera, på The Wheel of Time varit till stor del. Rapporter tyder på att säsong 1 kostade studion över 10 miljoner euro per avsnitt (det finns totalt åtta), med den totala notan på strax under 100 miljoner euro.
Naturligtvis har Amazon avsatt 250 miljoner euro bara för rättigheterna till sin kommande Sagan om ringen-serien, men 10 miljoner euro per avsnitt är ingen liten förändring för en flersäsongsanpassning av en relativt okänd IP (filmning för säsong 2) pågår för närvarande).
Lyckligtvis ger utgifter utdelning. Panoramabilderna av det bergiga Tjeckien kan ge David Lowerys The Green Knight svårt, och showens kostymer, scenografier och bilder är några av de bästa i branschen. Vi gillade inte riktigt det stämningsfulla kameraarbetet och kisframkallande belysningen i en tidig stridssekvens, men det är ett brott som begås av många stora historiska produktioner nu för tiden.
5. Den är tillgänglig för nykomlingar.
Det kanske mest imponerande inslaget i The Wheel of Time är dock dess tillgänglighet. För de som går in i sitt första avsnitt med nästan ingen kunskap om källmaterialet, gör serien ett fantastiskt jobb med att översätta de mest avgörande delarna av Robert Jordans berättelse till filmduken, och ny publik kommer att hitta lika mycket att beundra här som de gör. Jag har väntat i flera år på att få se hans vidsträckta vision komma till liv.
Okända tittare som letar efter ett gediget, komplext politiskt epos kan komma bort besvikna, men The Wheel of Time kommer säkert att visa sig vara en resa värd att ta för fans av gammaldags fantasy, såväl som de som helt enkelt inte kan vänta på The Witcher . säsong. 2.
De tre första avsnitten av The Wheel of Time släpps exklusivt på Amazon Prime Video fredagen den 19 november.
Dagens bästa Amazon Prime-erbjudanden