Royal Society of Chemistry (RSC) har varnat för att förråd av sällsynta föremål som används vid tillverkning av mobiltelefoner, surfplattor och datorer kan ta slut eftersom äldre enheter inte återvinns.
Organisationen säger att grundämnen som indium, yttrium eller tantal kan vara uttömda inom ett sekel på grund av uttömda lager.
Det uppskattas att det bara i Storbritannien finns cirka 40 miljoner oanvända enheter, med 82 % av hushållen som äger minst en oanvänd enhet. Endast 18 % kommer att vilja återvinna, medan 14 % planerar att sälja sin enhet.
mobiltelefon återvinning
De vanligaste anledningarna till att inte återvinna var relaterade till sekretessen för uppgifterna och det faktum att de inte visste hur de skulle göra.
"Kemister arbetar redan för att hitta innovativa lösningar, letar efter långsiktiga substitut för sällsynta grundämnen i enheter eller hittar nya kemiska metoder för att utvinna värdefulla material och återanvända dem, men vi kan och måste göra mer", säger Robert Parker, VD för RSC .
"Kemiska lösningar på dessa problem kan bara vara decennier bort, och under tiden närmar vi oss noll återvändopunkt för vissa av dessa material, vars speciella egenskaper gör dem särskilt lämpade för användning i teknik som vi litar på i företag och i våra hem. "
Enligt RSC bör tillverkare erbjuda återvinningssystem, anordningar utformade för att hålla längre och utvinna råmaterial utan att tillgripa intensiv användning av kemikalier. Du vill också att användarna säkert ska ta bort och överföra data.
Vissa leverantörer erbjuder redan retursystem som ger en rabatt jämfört med en ny telefon, men att utöka sådana program skulle också minska e-avfall, särskilt eftersom telefoner också innehåller giftiga ämnen som arsenik, samt miljöpåverkan av övertillverkning. .
"Som individer är återanvändning och återvinning de bästa alternativen som finns tillgängliga för oss, men även om de återvinns är det fortfarande extremt svårt att återvinna vissa av dessa föremål från oanvända enheter", säger han. fortsatte Parker.
"Under vår livstid kommer en person i Storbritannien att producera cirka tre ton e-avfall. Denna siffra verkar dock öka i takt med att antalet smarta, trådlösa eller uppkopplade enheter i hemmet ökar. Som samhälle är vi mycket medvetna om behovet av att anta hållbara metoder inom livsmedelsproduktion och markanvändning. Tänk bara på plastsugarrör och kaffekoppar för att se hur snabbt saker och ting kan förändras."