Sony och Nintendo kommer att ändra hur de hanterar automatisk förnyelse för PlayStation Plus- och Nintendo Switch Online-prenumerationer i Storbritannien, efter att Microsoft gjort liknande förändringar för konsumenter tidigare i år.
Efter en utredning av den brittiska konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) kommer Sony och Nintendo att genomföra ändringar i tjänsten som kommer att göra det svårare för inaktiva abonnenter att av misstag betala för tjänster de inte längre vill ha.
Sony har gått med på att sluta acceptera betalningar från PlayStation Plus-medlemmar som inte har använt tjänsten på länge och att påminna inaktiva prenumeranter om hur man slutar betala för tjänsten.
Nintendo å sin sida har redan ändrat sin förnyelsepolicy. Nintendo Switch Online-prenumerationer säljs inte längre med automatisk förnyelse inställd som standardalternativ, vilket förhindrar spelare från att automatiskt registrera sig för månatliga förnyelsekontrakt.
Tidigare debiterade PlayStation Plus och Nintendo Switch Online spelare på obestämd tid tills de aktivt sa upp sitt abonnemang. Detta innebar att du av misstag kunde betala för månader av tjänster eftersom du glömde att avboka.
CMA sa att dessa förändringar kommer att bidra till att förhindra det, genom att skydda konsumenter som ofta inte vet om deras prenumerationer förnyas automatiskt varje månad, samt göra det svårt att stänga av den automatiska förnyelseprocessen.
"Som ett resultat av våra undersökningar har ett antal förändringar gjorts på det här området för att skydda kunder och hjälpa till att lösa problem med automatisk förnyelse av prenumerationer", säger CMA Chief Compliance Officer Michael Grenfell.
"Därför avslutar dagens tillkännagivande våra undersökningar av onlinespelbranschen. Företag i andra branscher som erbjuder automatisk förnyelse av prenumerationer bör se över sina rutiner för att säkerställa att de följer konsumentskyddslagstiftningen.
Följ Microsofts exempel
Uppdateringarna följer liknande ändringar som Microsoft gjorde i sina Xbox Live Gold- och Xbox Game Pass-prenumerationer tidigare under året. Precis som Sony kommer Microsoft nu att påminna inaktiva kunder om hur de kan stoppa sina prenumerationsbetalningar och eventuellt sluta debitera dem om de fortsätter utan att använda sitt abonnemang.
CMA förtydligade senare för The Verge att dessa ändringar "till inaktiva prenumerationer initialt kommer att rullas ut i Storbritannien och snart kommer att vara tillgängliga globalt", vilket möjligen tyder på att Sony och Nintendo kommer att lansera sina ändringar globalt också.
Microsoft har också lovat att anpassa sin återbetalningspolicy. Företaget kommer nu att kontakta kunder som har registrerat sig för 12-månaders återkommande planer och ge dem möjlighet att säga upp sitt kontrakt, samt ge en proportionell återbetalning för oanvända månader som de oavsiktligt betalat för.
Det finns fortfarande utrymme för förbättringar. PlayStation Plus- och Xbox Game Pass-användare har fortfarande inte möjlighet att stänga av automatisk förnyelse när de först registrerar sig för ett abonnemang, vilket innebär att de antingen måste stänga av det manuellt eller förlita sig på påminnelser från Microsoft och Sony. Och om du glömmer att begära en återbetalning för någon tomgång du av misstag har använt, kommer du att vara utan ficka.
Detta är verkligen ett steg i rätt riktning och kommer förhoppningsvis att hjälpa till att stävja den aggressiva emissionspraxis som är utbredd inom all teknik. Dessa förändringar kan uppmuntra andra stora företag att följa efter, inklusive Amazon, som länge har kritiserats av konsumenträttsgrupper för att förvirra hur man avbryter ditt Prime-medlemskap.