Det brittiska satellitbredbandsföretaget OneWeb har tillkännagivit planer på att återuppta satellituppskjutningar efter ett framgångsrikt köp av 1 miljard euro av den brittiska regeringen och det indiska telekommunikationsföretaget Bharti Airtel. Department for Business, Energy and Industrial Strategy har investerat 400 miljoner euro i OneWeb som, även om det mesta av dess förvaltning och tillverkning är amerikanskt, är baserat i London och regleras av Ofcom. OneWeb hade en uttalad ambition att tillhandahålla anslutning till delar av jorden där det är omöjligt eller oekonomiskt att använda traditionell teknik som fiber eller cellulär.
Storbritannien OneWeb
Företaget hoppades få ett försprång inom satellitbredbandsutrymmet, och trodde att kombinationen av dess harmoniserade spektrum och dess konstellationsdesign med låga jordomloppsbanor (LEO) skulle ge det tekniskt överlägset. Företaget har samlat in miljarder i kontanter från stora investerare, med en finansieringsrunda förra året som samlade in 1.25 miljarder euro från japanska jätten Softbank, Qualcomm och den rwandiska regeringen. Hittills har man skjutit upp 74 satelliter och byggt 44 markstationer och räknar med att skjuta upp totalt 650 för en kommersiell uppskjutning 2021. Den visionen var dock hotad när OneWeb ansökte om kapitel 11 konkursskydd i mars, vilket ledde till ett budkrig. Den brittiska regeringen beslutade att engagera sig eftersom den tror att OneWeb skulle göra det möjligt för Storbritannien att ta en ledande roll i den begynnande kommersiella rymdindustrin. Det hade förekommit spekulationer om att regeringen hoppades att OneWeb skulle kunna hjälpa till att tillhandahålla en plattform för ett brittiskt utvecklat satellitnavigeringssystem, men det föreslogs att det skulle vara en svår uppgift att använda teknik med låg omloppsbana om jorden. De nya ägarna lämnade över ansvaret till före detta Thomson Reuters COO Neil Masterson och tillkännagav sin avsikt att skjuta upp ytterligare 36 satelliter den 17 december. Lanseringarna kommer att fortsätta under de kommande två åren, och förhoppningen är att en global tjänst ska vara tillgänglig 2022. "OneWeb har ett starkt socialt mål att förbättra världens tillgång till informationen jag delar", sa Masterson. ”Han har stor talang, en attraktiv affärsmöjlighet och backas upp av engagerade och kunniga ägare och investerare. "Vår lansering i december placerar Storbritannien i den globala rymdsektorn, tillsammans med den berömda indiska telekomexperten Bharti Global. OneWeb kommer att vara en modell för ansvarsfullt samarbete i rymden. " "Denna strategiska investering visar regeringens långsiktiga engagemang för den brittiska rymdsektorn och vår ambition att sätta Storbritannien i spetsen för den senaste utvecklingen inom rymdteknik," tillade affärssekreterare Alok Sharma. "Tillgång till vår egen globala flotta av satelliter har potential att koppla samman människor runt om i världen och tillhandahålla snabbt bredband från Shetlandsöarna till Sahara och från pol till pol. Den här affären ger oss möjlighet att bygga vidare på vår starka avancerade tillverknings- och servicebas i Storbritannien och skapa jobb och teknisk expertis.