Microsofts överenskomna förvärv av Activision Blizzard för nästan 70 miljarder euro är en monumental affär som väcker alla möjliga diskussionspunkter om hur vi spelar tv-spel och maktbalansen mellan världens största spelmärken.
Men mitt i alla spekulationer om industrins framtid, debatterna om Microsofts affärspraxis och den pågående kontroversen om Activision Blizzards påstådda exploaterande arbetskultur, har affären, om den kommer att förverkligas, en särskilt viktig, om än mer serendipit, implikation. för PlayStation-fans: Crash Bandicoot och Spyro kommer att ägas av Microsoft.
En gång PlayStation-banner, Naughty Dogs snurrande pungdjur och Insomniacs lila drake kommer sannolikt snart att tillhöra skaparen av Xbox. Det är ett tydligt tecken på i vilken utsträckning spelvärlden har vänts upp och ner; saker och ting var helt enkelt inte menade att vara så här.
Att Microsoft äger franchisingarna är dock inte nödvändigtvis en dålig sak, och det kan betyda att framtida bidrag i serien kommer att finnas där med 4 års underbara Crash Bandicoot 2020: It's About Time.
Detta väcker dock ett akut problem. Med Crash och Spyro redo att flyga till PlayStation-boet, lämnar han ett husdjursliknande tomrum i hjärtat av sitt imperium. Vilken långvarig karaktär borde bli den nya animatören för PlayStation? På vilket igenkännligt ansikte ska Sony bygga sitt spelvarumärke?
För mina pengar borde det vara ingen mindre än den bortglömda plattformsduon Jak och Daxter. Och vilket bättre sätt att få dem tillbaka i rampljuset än med ett helt nytt spel för serien.
Vad finns i ett husdjur?
Naughty Dog-skapelser som dök upp första gången 2001, Jak och Daxter är PlayStation-veteraner från PS2-eran. De utgör ett udda par: Jak är en mänsklig pojke som har ett torn av gult hår och konstigt stora tår, medan Daxter är en ottsel, en chimär av en utter och en vessla. Även om senare spel förvandlade dem till stridshärdade krigare, var de vänliga och lekfulla när de först släpptes, den typen av tecknade karaktärer som kunde kasta av sig en sarkasm när det passade dem.
Även om Sony inte har någon brist på exklusiva karaktärer, är det Jak och Daxter som jag tycker förtjänar att ta på sig rollen som PlayStations främsta maskotar. Tänk på alternativen: Aloy of the Horizon-serien, Ellie of The Last of Us, Ratchet and Clank, Uncharteds Nathan Drake, LittleBigPlanets Sackboy, God of Wars Kratos (den kom bara till PC, inte Xbox, så det räknas fortfarande), och en massa mer på toppen.
"Medan Ratchet och Clank briljerar med roliga sci-fi-bilder, låt Jak och Daxter ta med storögda fantasiutforskningar."
Det är en imponerande lista över älskade karaktärer forntida och samtida, men få av dem kan möjligen vara riktiga maskotar. För att uppnå den statusen måste en karaktär ha tillräckligt med universell dragningskraft för att Sony med glädje kan sätta sitt ansikte på allt PlayStation-marknadsföringsmaterial utan att alienera alltför många av fansen. Ett husdjur ska förtrolla dig första gången du ser det och väcka ditt intresse. Ännu bättre, det måste vara formbart nog att det kan utnyttjas för att delta i tvivelaktiga marknadsföringsknep, som att skrika svordomar mot Nintendos huvudkontor.
Nathan Drakes starka käke har en viss attraktionskraft, men när jag ser på en lerig medelålders man som bär en pistol, förflyttas inte mitt sinne till de enorma världar av kreativitet och fantasi som spel erbjuder. . Jag har sett tusen män skjuta vapen på skärmen, en handfull halvgudar i spel och många hjältar utrustade med olika typer av vapen. Men jag har bara sett en otsel, och när jag ser en otsel vill jag se mer.
Rätt sorts karaktär
Det kanske starkaste argumentet till dess fördel är att Jak och Daxter upprätthåller en outtalad tradition av spelmaskoter. Tänk på en slumpmässig maskot, och chansen är stor att det är en karaktär från ett plattformsspel. Mario och Kirby från Nintendo, Sonic från Sega, Mega Man från Capcom, Crash och Sonic från PlayStation, alla plattformar. Microsoft ändrade den traditionen när Halos Master Chief och Gears of Wars Marcus Phoenix blev Xboxens främsta ansikten, men Sony behöver inte uppfinna hjulet på nytt. Företaget försöker fylla ett tomrum som skapats av Microsofts förvärv av sina långvariga franchiseavtal, inte slå det i sitt eget spel, och bör fortsätta traditionen med plattformsmaskotar med Jak och Daxter.
Låt oss gå tillbaka till några av de andra ovannämnda utmanarna till PlayStation-maskotkronan. Varför inte Sackboy? Även om han verkligen är en charmig karaktär och kommer från en vördad linje av plattformsspel, är han för ung och har inte den avgörande nostalgifaktorn som maskotar litar på. LittleBigPlanet kom ut 2008, sju år efter Jak och Daxter, och Sackboy borde inte ha några idéer över sin position när hans äldre inte har spenderat sin tid i solen ännu.
Ratchet and Clank är en mer komplicerad fråga. Paret har tjänat PlayStation väl under de senaste två decennierna och kanske markerar många av samma rutor som Jak och Daxter. Men lombaxen och dess robotvän hade en för enkel åktur för min smak och stal showen från andra, mer varierade konkurrenter. Medan Ratchet och Clank briljerar med galna sci-fi-bilder, låt Jak och Daxter ta med sig den storögda fantasiutforskningen.
Plattformar är inte döda
Det är lätt att titta på det samtida triple-A-spelet och dra slutsatsen att Jak och Daxter inte har träffat målet. I en värld där förstapersonsskjutare på årsbasis är på modet och live-actionspel alltmer dominerar branschen, verkar utrymmet för ett par tecknade maskotar av en enspelartitel ha stängts helt.
Det är för cyniskt enligt mig. Plattformar är inte de stora pengarna de var för 30 år sedan, men de är inte heller små yngel. I en värld där Metroid Dread kan framkalla mycket spänning och Sackboy: A Big Adventure har blivit en PS5-lanseringstitel, säg inte för mig att bara springa och hoppa har haft sin dag. Genrer har alltid varit av och på, och plattformar är inget undantag.
Man undrar om PlayStation verkligen behöver en maskot. Det har gjorts bra utan ett personligt ansikte för att marknadsföra sitt innehåll i flera år, och Phil Spencers tal om att expandera plattformsoberoende innehåll kan signalera slutet för konsolspecifika karaktärer. Men om inte annat kommer Jak och Daxter-relanseringen att ge ytterligare en diskussionspunkt för ett decennium framöver, när Microsoft går på en ny köprunda och vi finner oss själva reagera med vördnad på nyheten att Jak och Daxter nu är en del av Team Xbox. .