Competition and Markets Authority (CMA) har inlett en djupgående utredning av det föreslagna samriskföretaget på 31 miljarder euro mellan Virgin Media och O2. Europeiska kommissionen (EC) hänvisade ärendet till CMA förra månaden efter att CMA hävdade att det var i ett bättre läge att göra en bedömning eftersom Storbritannien förväntas lämna den inre marknaden i slutet av 2020. Virgin Media och O2 hade bett tillsynsmyndigheten att snabbt flytta ärendet till 'fas 2', vilket är vanlig praxis när de tidiga stadierna av utredningen finner att det finns tillräckliga bevis för att en affär kommer att minska konkurrensen i den mobila infrastrukturmixen av O2. och Virgin Medias kabelnät skulle omedelbart skapa en av de största telekommunikationsorganisationerna i Europa, som driver kommunikationen för nästan 40 miljoner abonnenter. Konsolidering skulle också resultera i besparingar på 6.200 miljarder pund och ge omfattningen och kapaciteten att konkurrera med BT och Vodafone inom konvergerade nätverkstjänster och Openreach på grossistmarknaden. 2016 blockerade EU en föreslagen fusion på 12.5 miljarder euro mellan Three och O2 med motiveringen att det skulle minska antalet brittiska mobiloperatörer från fyra till tre, även om Three sedan dess framgångsrikt har överklagat detta beslut. Men med tanke på att Virgin Media- och O2-nätverken kompletterar varandra är godkännande i detta fall mycket mer troligt, om än med villkor. CMA uttrycker oro över att avtalet kan få negativa konsekvenser för grossistmarknaderna för mobila och fasta telefoner. O2 är en MVNO-tjänsteleverantör (Mobile Virtual Network Operator), medan Virgin Media tillhandahåller backhaul till operatörer. "CMA är oroad över att Virgin och O2 som ett resultat av sammanslagningen kan ha ett incitament att höja priserna eller sänka kvaliteten på dessa grossisttjänster, vilket i slutändan leder till sämre behandling av brittiska konsumenter.", sa. - förklarar han. Utredningen kommer omedelbart att gå in i "fas 2", som kommer att övervakas av en oberoende kommitté som kommer att granska alla tillgängliga bevis för att informera sin djupgående analys. Moderbolagen Liberty Global och Telefónica har åtagit sig att skapa 4.000 1.000 jobb och 16 12 lärlingsplatser om de får myndighetsgodkännande och har förbundit sig att öka det kombinerade företagets gigabit bredbandsavtryck med ytterligare en miljon lokaler, vilket ger den totala siffran till XNUMX miljoner inom XNUMX månader av sammanslagningen. Åtaganden har också gjorts för att lägga till sju miljoner fler hem till "gigabitnätverk" och täcka mer än 100 städer i slutet av 2021. Båda säger att de är glada över att utredningen fortskrider och hoppas kunna avsluta fusionen snart. "Liberty Global och Telefónica är glada över att CMA har accepterat parternas begäran om att lansera en fas 2-process i Storbritannien", säger en talesperson för de två företagen. "Vi ser fram emot att arbeta konstruktivt med CMA för att uppnå ett positivt resultat. Vi räknar fortfarande med att affären avslutas i mitten av nästa år.