Det kommer inte att vara en uppenbarelse för någon att globala pandemier och masssamlingar är en dålig kombination; har varit verklighet sedan världen stängdes ner i början av 2020, med serier och mer.' Andra händelser där fans blir offer för World Covid-19.
Att samla tusentals människor från hela världen, klämma in dem i trånga utrymmen inomhus och bjuda in dem till mingel har traditionellt sett varit en del av con-upplevelsen. Men det är ingen ljus idé när det finns ett nytt smittsamt virus på fri fot, och även i icke-pandemitider får människor som kommer hem med en obestämd "influensabluff" territoriet.
Filmstudior och streamers har snabbt anpassat sig till den nya världsordningen och kommit med alternativa planer för att säkerställa att kommande släpp finns kvar i fansens konversationer. Under de senaste 18 månaderna har vi sett en explosion av virtuella evenemang inklusive DC FanDome, Star Trek Day, Netflix's Tudum och den senaste Disney Plus-dagen, såväl som en onlineversion av San Diego Comic-Con., Comic -Con@ Home.
Liksom deras live-action motsvarigheter har dessa virtuella evenemang avslöjat nya trailers och filmer, annonserat kommande projekt och samlat stjärnor och kreatörer för att prata om sina projekt.
När de flesta av oss satt fast i våra hem var de ett bra sätt att upprätthålla en känsla av anknytning. Men nu när världen närmar sig ett sken av normalitet före coronaviruset, med liveevenemang tillbaka på kalendern, skulle det vara synd om evenemang endast online blev normen. Ja, bekvämligheten med att delta på våra telefoner, surfplattor och bärbara datorer är ett plus, men vi skulle förlora mycket mer än vi vinner.
Den riktiga saken
Bortsett från virus är live action-evenemang inte utan sina nackdelar. Tiotusentals människor på väg till en enda destination resulterar i ett enormt koldioxidavtryck, medan även de största platserna har restriktioner för sin kapacitet. Detta betyder att nackdelarna i sig är exklusiva, den typ av händelser som de flesta upplever genom att ett fåtal lyckliga berättar för dig hur fantastiska de var. Att veta att deltagare i San Diego Convention Centers stora Hall H fick exklusiva, aldrig tidigare sett klipp från den kommande MCU-filmen är en särskilt grym form av tortyr för ett fan.
Men det "riktiga" är mycket mer givande än att sitta framför datorn, titta på ett montage av kända ansikten på YouTube eller monotont trycka på Uppdatera tills nästa Twitter-uppdatering dyker upp.
Precis som livemusik och komedi är oändligt mycket mer stimulerande än att se en konsert på tv, kan publikens delade entusiasm, i brist på ett bättre ord, smitta. Att vara i San Diego när Kevin Feige först introducerade den ursprungliga Avengers-serien på scen var ett riktigt "jag var där!" ögonblick. Det är en delad upplevelse, där publiken är intresserad av vad som händer i rummet, snarare än att dela sin uppmärksamhet över flera skärmar eller svara på en annons på sociala medier.
Sedan finns det allt annat som händer på kongresser, bort från huvudscenens presentationer: hyllor, fyllda med utställningar och obskyra varor du aldrig visste fanns, eller möjligheten att umgås med likasinnade fans eller kollegor. Evenemang som San Diego och New York Comic-Con är platser där enorma mängder affärer görs. Naturligtvis har Foreclosure visat att många av dessa saker kan åstadkommas på Zoom, men den organiserade "allt under ett tak" etik för en bra konvention är nästan omöjlig att replikera online.
ta tillbaka kontrollen
Men den kanske viktigaste utvecklingen i eran av onlineevenemang är det faktum att varje företag kan kontrollera sina egna anpassade konventioner.
Detta är inget nytt för Disney, som har varit värd för sina egna D23-live-evenemang i flera år. Men med några anmärkningsvärda, fanvänliga undantag som Star Trek-serien, är det få andra mediaenheter som har en så stor och engagerad fanbas att liknande sammankomster är värda det. Så vid första anblicken sänker anslutning till Internet ribban för inträde.
Men det är inte den stora demokratisering som det verkar. Istället riskerar det en "survival by the fittest environment" där tittarna gärna ställer in sig på Disney, Netflix och Warner/DC-presentationer, men mindre aktörer har svårt att få en skymt. En av de bästa sakerna med en stor konvention utan varumärken är att du kan vandra mellan genrer och studior; Ibland kan du lära dig om ett riktigt spännande frilansprojekt medan du väntar på lockelsen till framgång du sökte. Om du bara tittar på de franchising du redan känner till kommer du aldrig att upptäcka något nytt.
Och när deltagarna övergår från deltagare till åskådare, börjar gränsen mellan konventioner och keynote-presentationer att suddas ut. Disneys investerardag i december 2020, som innehöll framträdanden av Kevin Feige och Kathleen Kennedy, respektive överherrar av Marvel Studios och Lucasfilm, gjorde aldrig någon hemlighet av att den var affärsinriktad. Den har fått lika många kolumner som en konvention, tillkännagivandet av många Marvel- och Disney-projekt kommer att få den effekten, men det var verkligen inte en konvention. En bluff bör göra mer än att bara ge dig information, och att ha fans i rummet bidrar till upplevelsen.
ställ de rätta frågorna
Naturligtvis är de praktiska fördelarna med digitalisering uppenbara för en studio. Att säga åt en grupp kändisar och kreativa att tillbringa en timme framför en webbkamera är betydligt enklare än att köra eller flyga dem runt om i landet, eller till och med världen. De kan också förmedla ett noggrant hanterat PR-budskap.
Men om deltagande talang bara svarar på för-orkestrerade frågor, tenderar du att sluta med en mer sanerad och tråkig presentation. Faktum är att du kan vara säker på att reportrarna och fansen som är närvarande kommer att ställa mer intressanta frågor än en moderator, till och med ett "Jag kan inte svara på det..." Bristen på svar på en spoilerfråga kan säga dig något. Och nej, att skicka in din fråga i förväg via ett onlineforum är inte detsamma som att ställa den i ett live auditorium.
Konventioner kan lära sig mycket av onlineupplevelsen, och att bjuda in fans att titta på action från hela världen är en av fördelarna med en uppkopplad digital värld. Men så fort en händelse bara går live och inte lyckas replikera det omedelbara mänskliga elementet, kan du inte längre kalla det en bluff. Onlineevenemang har varit ett bra sätt att få oss genom lockdown, men bör bara ses som en lösning. Så länge live, personliga evenemang är säkra och bekväma, borde de bli normen igen, med onlinebitar och bobs en användbar bonus.
Dagens bästa Disney Plus-erbjudanden