Har du hört nyheterna? Vanliga smartphones drar nytta av satellitanslutning!
Apple tillkännagav nyligen långvarigt satellitstöd för den nya iPhone 14, vilket gör att användare kan skicka nödmeddelanden utanför mobiltäckningsområden.
Tjänsten, kallad Emergency SOS, möjliggjordes genom ett partnerskap med Globalstar, det amerikanska satellitföretaget LEO (low-earth orbit). (Apple antydde också andra framtida partnerskap.) Emergency SOS förväntas lanseras i USA och Kanada i november och i andra länder senare.
Apple-nyheterna är bara en del av en större berättelse om satellitanslutningar som kommer till vardagliga smartphones.
Det är från rymden!
Inför Apples lansering – en förebyggande PR-attack utan tvekan – tillkännagav T-Mobile och SpaceX ett partnerskap för satellitanslutningar för täckning i USA. (Satellitterna kommer inte att skjutas upp förrän tidigast nästa år.)
Huawei har meddelat sin Mate 50-serie, som kommer att erbjuda möjligheten att skicka, men inte ta emot, textmeddelanden med hjälp av Kinas BeiDou globala satellitnätverk.
Ett trovärdigt rykte säger att Samsung kommer att lägga till någon form av satellitkommunikation till kommande Galaxy-telefoner i början av nästa år.
Qualcomm, Ericsson och Thales testar satellitanslutning som en del av deras 5G-teknik.
Och Google bekräftade nyligen att nästa version av Android kommer att stödja satellitkommunikation.
Apples tillkännagivande uppmärksammade en ny fas i smartphone-kapacitet, där framtida enheter kommer att ansluta direkt till satelliter. Denna förändring har pågått under lång tid.
Företag har arbetat med satellit-till-smartphone-anslutning i flera år. AST SpaceMobile och Lynk Global, till exempel, har sänkt barriärerna och båda planerar att skjuta upp flera satelliter i slutet av 2023. (FCC godkände Lynk Globals licens denna månad.) De kommer att samarbeta med operatörer runt om i världen för att erbjuda tjänsten, som i allmänhet kommer att erbjudas kunder som ett alternativ mot en extra månadsavgift.
Varför förväntningar kommer att kollapsa på jorden
Naturligtvis har satellittelefoner funnits i årtionden. Men fram till nu har dessa varit specialenheter med mycket dyra röst- och dataplaner från företag som Inmarsat, Thuraya och Iridium. Tidigare hade dessa telefoner komiskt stora antenner. Men på senare år har de reducerats till noder eller, i sällsynta fall, helt integrerade i telefonen, som måste vara större än smartphones för att få plats med satellitkomponenterna.
Produkter för speciella ändamål, såsom Garmin InReach-linjen (som använder Iridium-nätverket) för kommunikation, ger möjlighet att skicka textmeddelanden, dela din plats och skicka ett SOS-meddelande till en dedikerad larmcentral. "mini"-versionen är ganska liten och fickstorlek.
Storbritannien-baserade Bullitt, som tillverkar robusta telefoner för proffs under varumärkena Cat och Motorola, lanserade nyligen en ny telefon ungefär lika stor som en iPhone, men mycket tjockare; Den förväntas lanseras i början av nästa år och kommer att möjliggöra sömlös växling mellan Wi-Fi, mobil och satellit med hjälp av en anpassad chipset och en anpassad app. Tjänsten skulle kräva en dedikerad satellitplan från en leverantör som ännu inte har nämnts, separat från den vanliga mobilplanen.
Här är vad du behöver veta: Det skulle vara ett misstag att tro att vanliga smartphones är på väg att få en satellittelefonanslutning som fungerar som ett alternativ till mobilanslutning. Det är inte det som händer.
Det som är nytt är en ny generation av satelliter, med ny smartphoneelektronik som ansluter till dem, vilket möjliggör extremt begränsade anslutningar.
Medan dedikerade satellittelefoner är långsamma, är satellitanslutning för smartphones ännu långsammare. Dedikerade satellittelefoner får lägre, ofta mycket lägre, datagenomströmning vid 10 Kbps (mycket långsammare än 2G-telefoner). Nyare smartphone-parabolantenner är mycket mindre optimerade, så förvänta dig datahastigheter under 2 Kbps - det är Kbps med ett "K" - även med Starlink.
Även att skicka en enda mening kommer att ta tid. Faktum är att Apples tjänst inte ens skickar meningar eftersom hela meningar är för långa. Istället kommer de att använda vad som i huvudsak är ett förinställt flervalstest så att de kan skicka in den minsta mängden data. Ändå ledde denna lilla mängd data som endast användes av iPhone 14-användare utanför täckningsområden i nödsituationer till att Globalstar allokerade 85 % av sin nätverkskapacitet till iPhones.
Och Apples minimalistiska tjänst kommer att vara superlångsam. Apples hjälpsida för Emergency SOS säger: "När du använder en satellitanslutning kan det ta ungefär 15 sekunder att skicka ett meddelande när du har fri sikt över himlen. Genom träd med lätt till medelhögt lövverk kan det ta mer än en minut .
Under överskådlig framtid kommer den nya satellitsmarttelefonrevolutionen inte att nämnvärt hjälpa företag. De största förmånstagarna är äventyrare, människor som går vilse till havs och extrema resenärer. Men det kommer att vara värdelöst för sådana människor i skogar, kanjoner, grottor eller någon annanstans utan en perfekt siktlinje mot himlen.
Det råder ingen tvekan om att några liv kommer att räddas med Apples Emergency SOS-funktion, som är bra för dem som räddas och för Apples iPhone-marknadsföringsgrupp.
Men för affärskommunikation utanför normala cellulära täckningsområden kommer dedikerade satellittelefoner fortfarande att vara mycket överlägsna.
Översikt över satellitkommunikation
Framväxten av smartphonesatelliter är en del av en mycket bredare trend där fler platser kommer att ha trådlös anslutning av ett eller annat slag.
Ett extremt exempel är Google, som nyligen avvecklade sitt växande internetföretag, Loon, för att bli ett nytt företag som heter Aalyria. Deras mål är att utveckla nästa generations mjukvara skapad på Alphabet kallad Spacetime i ett hemligt projekt kallat "Minkowski" för snabb och säker laserkommunikation med hjälp av hårdvaruteknik som kallas "Tightbeam". Målet är åtkomst från "land, hav, luft, nära rymden och rymden" och inkluderar satellitkommunikation. Startupen lovar ultrasnabb bredbandskommunikation i miljöer utan befintlig infrastruktur, även i rymden.
Det är sant att revolutioner kring anslutning växer fram runt omkring oss där det inte fanns några tidigare. Men det är viktigt att dämpa förväntningarna om hur dessa revolutioner kommer att förändra affärskommunikation inom en snar framtid. För det kommer de inte.
Den bästa lösningen för företag som behöver röst-, text- och datakommunikation utanför räckhåll för mobilnäten är fortfarande gamla goda satellittelefoner.
Copyright © 2022 IDG Communications, Inc.