Även om det en gång i tiden var en utmaning att få bra WiFi-anslutningar inomhus. Från och med nu ligger fokus på externa prestationer, särskilt för dem inom till exempel besöksnäringen.
Förbehållen med att ställa den här typen av utrustning utomhus är att den behöver skyddas från regn, snö och vind, men den behöver också vara strömförsörjd och ha en dataanslutning till interna nätverkstjänster.
EnGenius har en avundsvärd meritlista när det gäller att tillhandahålla MESH-kompatibel intern trådlös infrastruktur. Med sin nya EWS850AP försöker företaget upprepa denna framgång för dem som behöver ett externt trådlöst nätverk.
Award
Priset på EnGenius-produkter återspeglar att det är utvecklat för företagsanvändare snarare än familjekonsumenten, även om vissa familjeanvändare kan vara intresserade av just denna enhet.
I den bredaste bemärkelsen av vad EnGenius erbjuder är EWS850AP den enda Class WiFi XNUMX-åtkomstpunkt som de för närvarande tillverkar för extern användning, även om de har ett brett utbud av WiFi XNUMX-åtkomstpunkter och PtP/PtMP-bryggor.
Direkt från EnGenius online kostar EWS850AP €343.57, även om vi hittade den på Amazon.com för €XNUMX.
Tillgängligheten i Storbritannien och Europa är inte stark, och butiker som säljer detta material importerar det ofta från USA och tar extra betalt för de höga transportkostnaderna. Därför kan det vara komplicerat att hitta det för mindre än €370 i Europa.
Förhoppningsvis kommer dessa distributionsproblem att lindras någon gång, vilket gör den här routern billigare för de som är intresserade.
Design och funktionalitet
EnGenius-designerna gillar enkla former, eftersom EWS850AP externt bara är en avfasad låda med en ingångspunkt i botten för patchkabeln och 4 gängade kontakter för var och en av de 20 cm långa antennerna.
Denna enhet kan monteras direkt på en vägg eller metallstolpe, och all hårdvara som behövs för att uppnå detta finns i lådan.
En monteringsplatta av metall används i båda scenarierna, och denna kan skruvas fast på en vägg eller med två metallband fästa i en vertikal stolpe. Plattan har fyra utskjutande bultar som passar i motsvarande flikar på åtkomstpunkten, och en enda skruv hindrar de två från att separera.
EnGenius har utmärkt dokumentation för denna produkt, men det mindre detaljerade avsnittet om installation saknas lite.
För att detta ska fungera måste en Ethernet-kabel, som bär ström och data, föras in genom en vattentät genomföring undertill.
Vi stötte på några hicka med detta som vi ska prata om senare, men det var inte så lätt att ansluta den här enheten som det verkade från början, och det finns några hicka med anslutningsmekaniken.
Men den kritiska delen av denna produkt är hur den ansluter till resten av världen och hur den också fungerar.
LAN Ethernet-porten är 2,5 GbE PoE, vilket gör att den kan överföra data och ström samtidigt över en enda LAN-kabel. Detta är bra för dem som vill ha bästa prestanda och en 2,5 GbE switch. Tyvärr är den medföljande EnGenius EPA5006GR PoE-injektorn bara en gigabit-specifik enhet, vilket äventyrar detta alternativ.
EnGenius tillverkar en 2,5 GbE PoE-injektor, EPA5006HAT, som kostar ytterligare 59,99 €.
Vi kan dock inte bekräfta att det kommer att fungera med EWS850AP. Med tanke på den relativt höga kostnaden för denna hårdvara är bristen på en 2,5 GbE PoE-injektor en besvikelse.
Det bästa med den här hårdvaran är att den är gjord för att överleva väder och vind, och alla anständiga gör-det-själv-makare bör kunna montera den på en vägg eller stolpe på nolltid. Och med användningen av PoE (Power over Ethernet) är en enkelkabelinstallation överlägsen alla alternativ som involverar distribution av el utanför en byggnad.
Det som är lite av en besvikelse är att detta bara är en 2x2 WiFi-inställning, vilket betyder att den bara stöder två kanaler på varje frekvens med alla fyra antennerna.
Begagnade
Instruktionerna säger till köparen att "Anslut ena änden av Ethernet-kabeln till LAN (PoE)-porten på åtkomstpunkten och den andra änden till PoE-porten på PoE-adaptern."
Detta är vad du behöver göra, men detaljerna i denna process beskrivs inte mer i detalj i dokumentationen.
För att komma åt Ethernet-porten måste du ta bort den gängade plastcylindern och ta bort en gummibricka som är utformad för att täta kabeln mot vatteninträngning.
Vad som inte är dokumenterat är att genomföringen är delad i två delar, vilket gör att den kan täta när den passerar änden av RJ45-kabeln och ansluts till porten inuti den gängade cylindern.
Vi kom äntligen på hur allt skulle gå ihop, men en steg-för-steg-guide till den här delen skulle vara till hjälp för många.
Men det som inte heller är dokumenterat är hur begränsat utrymmet är bortom knapphålet. Om du avslutar Ethernet-kablarna kommer det inte att vara ett problem. Men om du använder färdiga kablar som följer med någon typ av hölje, som vi gjorde i början, kan du inte skruva på piplocket och därför vattentäta enheten.
Om du vill byta ut kabeln när som helst måste du ha en lång skruvmejsel till hands för att låsa upp uttagsblocket, eftersom det är omöjligt att sätta ett finger i den.
Ett annat område som inte täcks av dokumentationen är enhetens jordning. Detta är kritiskt eftersom du kan drabbas av ett åskväder. En jordningsrem ingår, men inga råd ges om hur detta skulle kunna genomföras och den bästa policyn att följa gentemot dem. Eftersom kabeln endast är ca 1,6 m lång, förutsätter detta också att accesspunkten inte kommer att vara för långt från marken eller annat jordningsmaterial. Mer information skulle fortfarande ha varit till hjälp.
När du väl kommit förbi installationshindren är det anmärkningsvärt enkelt att konfigurera åtkomstpunkten via dess webbgränssnitt, och som andra EnGenius-routrar vi har sett tidigare.
När vi experimenterade med hårdvaran spenderade vi lite tid på webbgränssnittet och fann att det var nästan identiskt med inomhus EWS377AP som vi testade tidigare.
Den har samma affärsvänliga säkerhetsfunktioner, möjligheten att konfigurera upp till åtta SSID:n och mer. De enda förändringarna vi märkte var att EWS850AP v1 har mycket mer tillgängligt minne än den tidigare designen och kontroller för att justera signalstyrkan på accesspunkten utomhus.
Alla IT-specialister som har arbetat med tidigare EnGenius-utrustning bör inte ha några problem med denna design, eftersom den är kompatibel med andra hårdvaruåtkomstpunkter från detta märke.
Prestanda
För en 6x2 WiFi 2-åtkomstpunkt är prestandan hos EWS850AP utmärkt. Och lätt en av de snabbaste vi har testat. Men med bara två sändarantenner och två mottagningsantenner är ribban ganska låg, speciellt jämfört med vissa 4x2-riggar.
Eller snarare, vi borde säga att prestandan mellan individuella AX-klassadaptrar är bra. Det är bara det att den totala bandbredden som är tillgänglig för att fördelas mellan de anslutande enheterna är begränsad och därför skulle deras prestanda vara låg om antalet samtidiga användare var högt.
Hur hög ? Det är en fråga omöjlig att besvara exakt på ett generellt sätt. Varje slumpmässig grupp av anslutna enheter med olika kapacitet kommer sannolikt att göra situationen mindre sannolikt att frustrera de som ansluter, eller avsevärt värre. Och när dessa enheter flyttade, skulle situationen vara dynamisk.
Vad vi kan teoretisera är att om den här hårdvaran används i MESH-läge och sänder en returkanal från andra accesspunkter, kan den uppleva problem med färre användare på grund av brist på tillgänglig bandbredd för att kommunicera med klientenheter.
Det är märkligt varför EnGenius inte gav den här enheten samma kapacitet som dess utmärkta åtkomstpunkter inomhus, och vi misstänker att en förbättrad version av EWS850AP sannolikt kommer att dyka upp någon gång för att åtgärda dessa begränsningar.
Vi bör också nämna att även om åtkomstpunkten kan ansluta via 2,5 GbE, finns det inte tillräckligt med trådlös bandbredd på enheten för att fullt ut utnyttja den anslutningen. Därför kanske det inte ger en betydande förbättring jämfört med Gigabit PoE-anslutningen under vissa omständigheter.
Slutlig dom
Uppenbarligen lyssnar EnGenius på både recensioner och kunder och har inkluderat många viktiga delar för att få den här enheten att fungera direkt som en PoE-injektor.
Även om vi inte helt kommer att förlåta dem för att de paketerar en 1Gb PoE-injektor med en 2,5GbE-åtkomstpunkt, är det fortfarande en förbättring jämfört med andra produkter som levereras utan en injektor på allt.
Vi förstod äntligen varför injektorn inte är vad vi förväntade oss. EPA5006GR har en speciell funktion som gör att du kan skicka en återställningssignal till åtkomstpunkten.
På grund av vattentätningen finns det ingen återställningsknapp på enheten, så det är nödvändigt om du någonsin vill återställa routern till fabriksinställningarna (som om du glömmer lösenordet).
Dokumentationen säger bara att man ska använda EPA5006GR för att driva enheten, så tills EnGenius erbjuder en 2,5 GbE-version med omstartskapacitet kan den här produkten inte användas i sitt bästa nätverksläge.
Utöver det, vad EnGenius EWS850AP representerar är en relativt enkel att distribuera och hantera lösning som erbjuder bra prestanda över ett utmärkt intervall.
Men med tanke på dess kostnad har den ett blygsamt kanalval och avsaknaden av en 160Hz bakkanal är lite nedslående. Med 4 tillgängliga antenner förväntade vi oss att ta emot från alla fyra, inte bara 2.
Användningen av WiFi 6-teknik begränsar den totala bandbredden till 1750 Mbps, och i WiFi 5 och 4 minskar detta värde till endast 1157 Mbps.
Omfattningen av problemet för köparen kommer att bero på hur många externa anslutningar man förväntar sig att acceptera samtidigt.