EA har beslutat att omstrukturera sina lokala tyska kontrakt och fasa ut försäljningen av fysiska kopior av spel i Tyskland, Österrike och Schweiz.
FIFA 23 och Need For Speed Unbound kommer att vara bland de sista spelen att boxas i tysktalande länder. Från och med maj 2022 kommer EA "inte längre att generera försäljning av förpackade produkter" i Tyskland, Österrike och Schweiz, förklarade det i ett uttalande som delas av Games Wirtschaft (öppnas i en ny flik). Detta beslut togs kort efter att EA beslutat att sluta sälja fysiska kopior av spelen från deras interna Origins-butik.
Detta beslut föll inte från himlen. EA sa i sin årsrapport (öppnas i en ny flik) att "den fortsatta övergången från fysiska varor till digitala nedladdningar fortsätter att negativt påverka intäktsutvecklingen." Minskningen av sålda fysiska exemplar är synlig på alla nivåer. I USA minskade försäljningen av fysiska kopior från 80 % av det totala antalet sålda exemplar 2009 till 17 % 2018.
När man ser framåt säger EA att man behövde ta sig ur fysisk försäljning för att undvika den ekonomiska förlusten som orsakades av att sälja fysiska produkter på en marknad som inte ville ha dem. "Företagets förmåga att utveckla och stödja digitala produkter och tjänster" är top of mind för EA, enligt dess årliga finansiella rapport.
inte den första
EA är inte den enda utgivaren som vill nedgradera sin distribution av fysiska spel. Activision Blizzard upplöste sitt tyska dotterbolag i maj, och affärsverksamheten avslutades i mars 2021. Medan all Tyskland-baserad personal har sagts upp, styrs publiceringsverksamheten från Activision Blizzards europeiska huvudkontor i London.
När den digitala försäljningen stadigt ökade ökade Activision Blizzards lokala fysiska försäljning i Tyskland från 55 miljoner euro (55,1 miljoner USD / 47,7 miljoner GBP / 85,5 miljoner A$) 2018. till 35 miljoner € (35,1 miljoner USD / 30,4 miljoner GBP / 54,5 miljoner USD) med 2020. I och med att digital försäljning ersätter fysisk försäljning, har ett lokaliserat förhållningssätt till försäljning och marknadsföring blivit allt mer överflödigt. Som ett resultat har regionala huvudkontor som det i Tyskland blivit mindre fördelaktiga för att sälja produkter.
auf Wiedersehen
Detta kan vara början på slutet för försäljningen av fysiska videospel; Under det senaste decenniet, i spelbranschen, har vi sett utgivare rapportera en förändring från primärt fysisk till digital försäljning. Beslut av EA och Activision Blizzard att dra sig ur Tyskland och minska sitt fokus på fysiska kopior kan vara de första stora exemplen på en övergång från boxade spel, där andra utgivare följer efter i andra regioner.
Men vi kan också se en ökning av fysiska samlarupplagor och begränsade upplagor, som The Force Unleashed Special Edition producerad av Limited Run Games.
Eftersom färre köper fysiska exemplar kommer förlagen att ha mindre incitament att sälja dem och därmed kunna följa i EA:s fotspår. Även om det kan irritera fans av fysiska videospel eller hängivna samlare, har jag en känsla av att den här bollen inte kommer att sluta rulla.