Jag har en kärlek till Sagan om ringen men jag kan inte tillfredsställa den. Ända sedan Rings of Power gjorde ord som Númenor, Harfoots och Morgoth till en del av mitt vardagliga folkspråk, har jag letat efter ett tv-spel som ger samma filmiska Tolkien-action. Jag hade ett särskilt i åtanke: EA:s utmärkta realtidsstrategispel från 2004, Battle for Middle-earth.
Jag hade ursprungligen spelet på disk, men det har samlat damm någonstans i mina föräldrars hus de senaste åren. Även om jag kunde hitta lådan har min PC för länge sedan tappat den optiska enheten som behövs för att köra den. "Inga problem", tänkte jag, "jag vänder mig till Steam för att fixa min Tolkien-strategi," bara för att se en besviken tom söksida dyka upp. Valves skyltfönster har massor av Lord of the Rings-spel, men Battle for Middle-earth är inte ett av dem.
"Varför ska det vara så här?" frågade jag mig själv. "Ett spel så moget som det här är mycket bättre placerat på GOG." Mitt självförtroende var felplacerat. Det visade sig att inte ens en plattform med ett lika lovande namn som Good Old Games hade det ärevördiga gamla goda spelet jag letade efter. Inte heller i det här fallet något annat skyltfönster på Internet. Sök så högt eller så lågt du vill, du kommer inte att hitta en pixlad olifant att köpa på slagfältet i detaljhandeln.
Inte för att det är något nytt. Battle for Middle-earth och dess uppföljare från 2006 var aldrig tillgängliga för digitala köp. Släpptes efter Steams tillkomst, men flera år innan träningen att ladda ner spel tog fart, kom serien precis som Gandalf säger att en trollkarl inte borde, lite för tidigt.
Andra strategispel i realtid från den här eran har gynnats av bättre digital bevarande. Warcraft 3 var tillgängligt på Blizzards Battle.Net-klient i flera år (tills den så småningom ersattes av 2020 års Reforged-utgåva). Age of Empires-serien har länge varit tillgänglig på Steam på olika remasternivåer, och en snabb titt på GOG:s strategisektion visar Empire Earth, Stronghold, The Settlers och andra hits från mitten av 2000-talet. De finns till rea idag.
Warner Bros. verkar redo att låta RTS flyta iväg som abandonware
Men kampen om Middle Earth är speciell. Medan EA förvärvade licensrättigheterna för att utveckla spel baserade på Peter Jacksons Sagan om ringen-filmtrilogin 2001, gick licensen till Warner Bros. åtta år senare. Sedan dess är det upp till den stora WB att avgöra om, om något, EA:s äldre Lord of the Rings-spel erbjuds i mer tillgängliga skyltfönster. EA visade nyligen ett visst intresse för att återsläppa älskade strategispel från sin bakkatalog, och släppte Command & Conquer Remastered Collection 2020, men Warner Bros. verkar redo att låta sin Lord of the Rings RTS flyta runt som abandonware.
"Jag är ledsen att säga det, men såvitt jag vet finns det inga planer på att ta tillbaka Battle for Middle-earth-titlar," sa en EA-gemenskapschef till ett hoppfullt fan på förlagets forum 2018. "EA redan har du inte licensen till dessa titlar, så det är inte möjligt att bara publicera dem.
kinematisk skala
Medlidande. Battle for Middle-earths episka nivåstrategi hade aldrig setts i något Lord of the Rings-spel tidigare och har definitivt inte replikerats sedan dess. Med fyra fraktioner att välja mellan: Rohan, Gondor, Isengard och Mordor, var och en utrustad med distinkta bataljoner av infanteri-, kavalleri-, avstånds- och hjälteenheter, är detta en RTS som briljant återskapar den filmiska bomben i den älskade filmtrilogin.
Alla de vanliga strategitroperna i realtid från eran finns där. Du kommer att bygga en liten bosättning för att generera resurser, bygga militära byggnader för att rekrytera offensiva enheter och ta utposter när du avancerar mot fienden på andra sidan kartan. Varje enhet kan uppgraderas med statistiska uppgraderingar och fullbordade bonusmål för ytterligare fördelar. Så småningom måste du uppbåda ett brott som är tillräckligt starkt för att ge det dödande slaget, decimera din motståndare och bränna ner deras läger till marken.
Hints of Age of Mythology lyser genom sina karaktärsdrivna kampanjer. De är uppdelade mellan de fria folken och de mörka krafterna och följer romanernas handling innan de skapar en alternativ historia om Midgård, när de erövrar männens land med orcher och Uruk-Hai efter att ha besegrat Theoden i slaget vid avgrunden. av Helm. .
Hints of Age of Mythology lyser igenom sina karaktärsbaserade kampanjer
Gandalf, Frodo, Aragorn och resten av Fellowship framstår som kraftfulla hjälteenheter, tillsammans med sina mörka motsvarigheter: Saruman, Balrog, Lurtz och fler. Var och en känns kraftfull, men låter också spelet avvika från traditionellt strategiområde i realtid. Dess första nivå är mer som ett spel med taktik i realtid när du leder Fellowship genom Mines of Moria, koordinerar varje karaktärs speciella förmågor för att besegra troll, troll och så småningom gruvans invånare Balrog.
Uppföljaren gick bara ett steg längre och introducerade dvärgar, alver och troll som spelbara fraktioner, såväl som kaotiskt massiva åtta-spelares skärmytslingar. Den uppnådde en krigsskala som kan kännas lite klumpig och trång jämfört med den nuvarande världens Total War: Warhammer 3, men den verkade passa dess källmaterial på den tiden.
Ett ljus på mörka platser
Du behöver inte leta för långt online för att hitta mindre än legitima sätt att ladda ner Battle for Middle-earth. Men abandonware varar aldrig. Ett spels arv är nästan etablerat när det kommer fram från de lysande sökresultaten i de officiella butikerna. Hur får nya spelare som inte tog upp spelet när det lanserades reda på det? Utforska djupet av Reddit; läsa berättelser som beklagar att de inte är tillgängliga online? Inte troligt. Spelet kommer oundvikligen att förloras ur sikte av strategientusiaster eftersom de inte kommer att märka dess existens och inte se vad de missar.
Överraskande nog är det inte det enda Sagan om ringen-strategispelet som hamnar på efterkälken. War of the Ring, en Warcraft-stil RTS från 2003 som aldrig haft samma framgång, är inte heller tillgänglig för lagligt köp. Men kampen om avhopp från Midgård slår hårdare. EA:s älskade RTS är verkligen det bästa strategispelet baserat på Tolkiens arbete. Få videospel har kunnat matcha dess fantastiska känsla för skala. Förhoppningsvis kommer ännu färre att hamna utanför de största spelplattformarna.