Europeiska unionen planerar att utöka en databas som används för att dela DNA, fingeravtryck och andra data kopplade till brottslingar genom att lägga till ansiktsigenkänningsdata till mixen.
Enligt en rapport (öppnas i en ny flik) från Wired, som talade med flera integritetsförespråkare om de kommande förändringarna, har flera EU-medlemsländer begärt tillägg av ansiktsigenkänningsdata för att hjälpa till att fånga brottslingar.
Planerna är en del av en bredare satsning för att "modernisera" polisen i 27-medlemsblocket och omfattas av Prüm II-förslagen om datadelning. EU tillkännagav ursprungligen återkomsten i december.
"Det du skapar är den mest omfattande biometriska övervakningsinfrastrukturen som jag tror att vi någonsin har sett i världen", säger Ella Jakubowska, som arbetar för European Digital Rights (EDRI).
Det är en oroande utveckling för alla som förkastar ansiktsigenkänningssystem utan samtycke, vilket de flesta integritetsförespråkare är. Potentialen för missbruk av ett så utbrett och endemiskt system är enorm.
Trots EU:s generellt för integritetsvänliga hållning och ansträngningar för att reglera teknikjättar och AI tillåter Prüm II användning av retrospektiv ansiktsigenkänning, baserat på CCTV-bilder, sociala medier och ID-bilder.
En skrämmande framtid
EU-förslagen innebär att vilken polisstyrka som helst inom EU kan matcha ett foto med dem i databasen, ett enormt kraftfullt system för att hitta personer efter behag. Ett dokument som erhållits av EDRi visar att det kan finnas mellan 10 och 100 ansiktsmatchningar för en given sökning.
Dokumenten, som är från april 2021, ger information om den stora mängden bilder som finns tillgängliga. Ungern har till exempel en databas med 30 miljoner foton; Italien har 17 miljoner, Frankrike 6 miljoner och Tyskland 5,5 miljoner.
Modern övervakning är så allmänt förekommande och kraftfull att de övergreppsvektorer som finns tillgängliga för den är enorma. Medan EU säger att "Endast ansiktsbilder av misstänkta eller dömda brottslingar får utbytas", är det lätt att se hur detta kan missbrukas.
Misstänkt är till exempel ett begrepp som skulle kunna tolkas mycket brett, och det finns få resurser att övervaka när övergrepp har inträffat.