För bara en vecka sedan var Singapore känt globalt för sina snabba åtgärder mot Covid-19-pandemin. Men idag finns det en utbredd skepsis kring hans tillvägagångssätt, där den asiatiska nationen rapporterar sin största dagliga ökning av fall av coronavirus. Ytterligare 447 fall har enligt uppgift bekräftats, vilket ger det totala antalet till 3.699 400 i landet. Bland de nya fallen är mer än 90 infektioner, cirka 14 %, kopplade till anläggningar som hyser migrantarbetare i närliggande stadsdelar. Även om landet, som redan är låst, kämpar för att bekämpa spridningen av viruset, kvarstår frågor om effektiviteten av dess tidigare tillvägagångssätt som involverade utbredd användning av teknik. Singapores regering gick in i handlingsläge i januari, isolerade det första registrerade fallet och spårade den personens kontakter. Inom några veckor föreslog regeringen en "Trace Together"-app (tillgänglig på Android- och Apple-plattformar), och mer än en miljon människor har använt den sedan förra tisdagen (19 april). Appen, som också används i vissa andra länder, använder telefonens Bluetooth-funktion för att visa hälsomyndigheterna ditt nätverk av kontakter under de senaste dagarna: appens webbplats hävdar att all data är anonymiserad, så att inga namn eller identifieringsuppgifter kommer att finnas överförs. På så sätt, om en person testar positivt för Covid-XNUMX, kan hälsomyndigheter skicka en anonym varning till andra personer med appen vars telefon var nära personens telefon under de föregående dagarna. Detta varnar dessa människor att isolera sig och söka testning. Singapore-metoden verkade initialt fungera med en robust testregim för viralt DNA och testning av virala antikroppar (detta "serologiska" test kommer att bekräfta om du har exponerats för viruset och återhämtat dig, vilket betyder att du förmodligen är immun). Men när världen började låsa sig i mitten av mars skickades många inhemska singaporeaner hem. Och även om de har testats och isolerats vid behov, sker en plötslig ökning av antalet smittade personer. Singapore är ett litet land med rigorösa kontroller. Även landets hälsoinfrastruktur beskrivs som robust och effektiv. Det är med andra ord exakt den typ av plats där tekniska system kan fungera mest effektivt. Trots allt detta, om Singapore står inför en stor utmaning, belyser det bara omfattningen av problemet som världen står inför. Och teknik kanske inte är räddaren i dessa extraordinära tider.