I ett förvärv som överväger andra, tillkännagav Microsoft idag planer på att köpa det digitala spelutvecklingsföretaget Activision Blizzard i en kontantaffär värd 68,7 miljarder euro.
Om förvärvet går igenom skulle det avsevärt lägga till Microsofts redan betydande videospelsverksamhet, som inkluderar "Minecraft" och "Doom". Activisions stall av populära videospel inkluderar "Call of Duty", "World of Warcraft" och "Candy Crush", som alla nu är tillgängliga via Microsofts Xbox-konsolverksamhet.
Affären skulle ge Microsoft en solid fot i den framväxande Metaverse-branschen, som blandar den traditionella onlinevärlden med den virtuella tack vare augmented reality-headset.
"I slutändan kommer gränsen mellan företagets och konsumenternas metaverser alltid att suddas ut, och du kan inte fokusera på bara en", säger Thomas Bittman, vicepresident och framstående analytiker på Gartner Research. "Microsoft blir nu stort på båda."
Förvärvet skulle bli det största och största av alla Microsofts videospelsföretag, vilket skulle överskrida Take-Two Interactives förvärv av Zynga för 12.700 miljarder dollar tidigare denna månad. Det är mer än dubbelt så mycket som Microsofts nästa största förvärv: köpet av LinkedIn för 26 miljarder euro 2016.
Microsoft sa att köpet av Activision skulle göra det till världens tredje största spelföretag efter intäkter, efter Kinas Tencent Holdings Ltd. och Japans Sony Group Corp.
Lewis Ward, forskningschef på IDC, vars täckningsområde inkluderar de globala spelmarknaderna och marknaderna för augmented och virtual reality (AR/VR), sa att affären väcker oro över för mycket konsolidering och marknadskoncentration i spelområdet.
Microsofts spelstrategi har expanderat avsevärt de senaste åren med förvärvet av Zenimax Media (Bethesda Software) i september 2020 och lanseringen av Xbox Game Pass och Xbox Cloud Gaming. "Medan Microsoft är mer fokuserade på att bygga plattformen, både i företaget och i spelet, övergår de avsevärt till innehållsleverans i spelet," sa Bittman.
Microsofts vd Satya Nadella säger att Activision Blizzard-verksamheten kommer att rapportera till Phil Spencer, vd för Microsoft Gaming.
"Vi tror att vi har en otrolig möjlighet att ge spelglädjen och communityn för alla på planeten, och vi kommer att investera och förnya oss för att skapa det bästa innehållet, den bästa communityn och det bästa molnet för spelare", sa Nadella i ett uttalande ... . "Vi vill göra det enkelt för människor att ansluta och spela fantastiska spel var, när och hur de vill."
Inom konsument- och spelmetaversen är Meta Platforms (tidigare Facebook) nu Microsofts största konkurrent.
Cirka 100 Microsoft-anställda lämnade nyligen företagets Hololens-projekt med blandad verklighet; många desertörer sägs ha anslutit sig till Meta. Det är oroande, sa Bittman, eftersom det indikerar att "åtminstone några av Microsofts anställda har tappat tron på sin VR-strategi, och det måste förändras."
"Jag tolkar inte det här som ett metaverst spel alls", säger IDC:s Ward. "Jag ser inte Activision-Blizzard som en ledare i detta framväxande utrymme."
Affären, sa Ward, handlar mer om Activision-Blizzard, som anser att det är i en försvagad position och skapar en "exit" för Activisions vd Kotick och hans företag.
Activision har kommit under granskning från flera statliga myndigheter efter att Kaliforniens tillsynsmyndigheter lämnade in en stämningsansökan mot företaget i juli på grund av sexuella trakasserier och löneskillnaderna mellan könen. I rättegången hävdade California Department of Fair Employment and Housing att Activision diskriminerade kvinnliga anställda "trots att kvinnor utförde väsentligt liknande arbete, tilldelade kvinnor till en lägre nivå och befordrade dem till en lägre nivå." långsammare än män , och sparkade eller tvingade kvinnor att avgå från högre positioner. frekvenser än män.
I november skrev mer än 800 av Activisions cirka 10.000 XNUMX anställda under ett upprop som uppmanade vd:n Bobby Kotick att avgå. Anställda arrangerade också strejk som svar på en Wall Street Journal-utredning som hävdade att Kotick hade varit medveten om sexuella trakasserier och diskriminering i flera år.
I dagens tillkännagivande sa Microsoft att Kotick kommer att behålla sin position efter att förvärvet stänger. Men Wall Street Journal, med hänvisning till källor, rapporterade att Kotick skulle lämna när affären stänger.
Bittman sa att han hoppas att Microsoft kommer att tillåta Activision att behålla "de goda delarna" av sin kultur, och Microsofts support kommer bara att påskynda Activisions spel. Däremot kommer Microsoft inte att tolerera sexuella trakasserier, "så det är bra" för Activision-anställda, sa Bittman.
"Självklart har Activision-Blizzard gått igenom en svår tid sedan förra sommaren och jag kan förstå varför," sa Ward. "Ur Microsofts perspektiv är det här rätt tidpunkt att lägga ett sådant erbjudande."
Activision-Blizzard har blivit ett av de största oberoende plattformsoberoende spelutvecklings- och förlagsföretagen, sa Ward. "Så om affären går igenom reglering kommer det fortfarande att vara ett slag mot idén om oberoende studior och potentiellt idén om plattformsoberoende spelpublicering."
Copyright © 2022 IDG Communications, Inc.