Kalkylarksprogramvaruföretaget Rows har släppt en betaversion av en ny skrivbordsapplikation utvecklad för att underminera dominansen av Microsoft Excel och Google Sheets.
Företaget lanserade tyst betaversionen under årets sista månad, men har nu blivit offentligt med inbyggda appar för Windows och macOS, kan LaComparacion Pro upptäcka.
Fram till nu var Rows endast tillgänglig som en webbapplikation, vilket begränsade prestandan. Företaget hävdar dock att nya datorkunder kommer att stödja komplexa, storskaliga ark lika effektivt som marknadsledare, samtidigt som de ger en grund för vissa funktioner som endast är tillgängliga med Rows.
Kalkylblad, men annorlunda
Project Rows kärnfilosofi är att marknaden för kalkylprogram är mogen för störningar. Duopolet mellan Microsoft och Google har lett till en brist på innovation, tror företaget, och lämnar dörren öppen för en ambitiös utmanare.
"Låt oss inse det. Kalkylblad stinker", säger Humberto Ayres Pereira, medgrundare och chef för Rows, den moderna arbetsplatsen.
Företaget drog sig inte för sina ambitioner att avsätta de sittande makthavarna. Som en del av en nyligen genomförd marknadsföringskampanj hyrde Rows en skylt nära Microsofts huvudkontor och satte upp en skylt där det stod: "Kära Microsoft, Ditt kalkylblad har funnits i trettiosex år. Det är dags att gå i pension. Och Google fick exakt samma behandling.
För att förstå vad som skiljer Rows från alla andra kalkylblad, chattade vi med Renan Araújo, som leder utvecklingen av skrivbordsapplikationen. Medan Rows erbjuder alla de välbekanta funktionerna i ett kalkylblad: celler, rader, kolumner, funktioner, tabeller, etc. – tjänsten skiljer sig från Excel och Sheets i vissa viktiga aspekter, sa han till oss.
Mer väsentligt fokuserade Rows på möjligheten att integrera API:er från tredje part i kalkylblad, med liten eller ingen erfarenhet av kodning. I praktiken innebär detta att någon helt enkelt kan dra data från så olika tjänster som Twitter, Stripe och Analytics till sina ark, på ett sätt som skulle kräva kunskaper i Excel.
Radkalkylblad kan också ställas in så att de uppdateras med jämna mellanrum. I ett fall Araújo visade oss var ett kalkylblad inställt för att uppdatera var sextionde sekund med ny kostnadsinformation från Amazon Marketplace, vilket lämnar en kostnadsjämförelse i realtid.
En annan unik funktion är möjligheten att omvandla Rows-kalkylblad till enkla webbapplikationer som sedan kan släppas till allmänheten. Till exempel kan någon förvandla ett radark till en målsida som samlar in kundinformation, utan att pyssla med HTML- och JavaScript-kod eller betala för en tredjepartstjänst.
"Att skapa kalkylblad är en typ av programmering, det är ett visuellt programmeringsspråk", sa Araújo. "Men att ta med den typen av flexibilitet till kalkylblad tar saker till en helt ny nivå."
Elefant i rummet
Huvudproblemet som Rows står inför är i vilken utsträckning Microsoft och Googles tjänster är integrerade i den professionella världen, vilket skapar en plattformseffekt som kan vara ganska svår att övervinna.
Excel och Sheets är bara små delar av mycket större paket av programvara och tjänster som inkluderar e-post, produktivitetsverktyg, kalender, samarbetsprogram, molnlagring, VPN och mer.
När det gäller Microsoft kan företaget etablera produktsynergier som sträcker sig till Windows-operativsystemet som de flesta kommersiella datorer körs på.
Som ett resultat måste företag som Rows övertyga potentiella köpare om att deras tjänst inte bara är i nivå med befintliga applikationer, utan också erbjuder tillräckligt med mervärde för att motivera den extra kostnadsraden i den övergripande beräkningen.
Med mindre än fyra tusen veckovisa användare är Rows idag ett hett i hälarna på jättarna. Men användarbasen har vuxit snabbt sedan början av året och företaget är trygga i sina utvecklingsmöjligheter, trots stora hinder.
På frågan varför företaget trodde att dess kalkylprogram skulle lyckas där andra hade misslyckats, berättade de att förändrade marknadsförhållanden hade kombinerats med produktinnovation för att skapa ett fönster av möjligheter för Rows.
"Beviset vi ser är att våra två största innovationer (inbyggda integrationer och delning som en webbplats) är tillräckligt kraftfulla drivkrafter för att driva stora team att anta ett nytt kalkylblad", säger Henrique Cruz, utvecklingschef på Rows.
"Under de senaste femton åren har det skett 3 mycket betydande förändringar i hur arbetet utformas (mobilt först, API och Software as a Service explosion och asynkront först), och vi är det första företaget att skapa ett rent kalkylblad för denna nya planet. "
För att minska klyftan med Microsoft och Google kommer Rows till stor del att bero på viralitet. Med andra ord siktar företaget på att låta sin produkt tala.
Liksom andra Software as a Service-erbjudanden är Rows tillgängligt gratis för dem som är villiga att doppa tårna i vattnet. Och medan betaversionen av skrivbordet saknar vissa funktioner (till exempel tabeller), säger företaget att det siktar på att uppnå paritet med webbtjänsten i slutet av året.