Att testa haptiska kläder på 2022 Goodwood Festival of Speed i Storbritannien gav mig chansen att fördjupa mig i VR-spel på ett taktilt och spännande sätt – hela min kropp kunde röra och känna digitala objekt som om de vore verkliga. Det var vilt och sedan med haptiska kläder för händerna blev det konstigt.
Medan jag testade Teslasuit, en hel haptisk kostym som var det mest uppslukande VR-headsetet jag någonsin har använt, kunde jag också använda Teslasuit-handskarna. Liksom hela Teslasuit, är Teslasuit-handskarna designade för att fungera med de bästa VR-headseten för att göra upplevelser mer verkliga med hjälp av haptics.
För att göra detta lånar den designelement från Teslasuit. Handsken har elektroder placerade mot var och en av dina fingrar som kan producera en ström från 1mA till 80mA i olika mönster för att stimulera dina muskler och efterlikna verkliga förnimmelser.
Handsken tar fart med en ny gimmick: Force Feedback, som fungerar tillsammans med dess rörelsespårningsfunktioner. Med hjälp av ett exoskelett kan handsken påföra ett visst mekaniskt motstånd och begränsa ditt fingers rörelser. När du går för att plocka upp ett virtuellt föremål, till exempel ett äpple, kommer dina fingrar inte att kunna röra sig genom det utrymme som frukten skulle uppta om du faktiskt höll i den. Du är skyldig att ta det.
Dessutom kan handsken använda sitt exoskelett för att manipulera dina händers rörelser, vilket ger kontroll över din rörelse till någon annan.
För att få en uppfattning om hur force feedback kan fungera, var jag tvungen att ge en handske till en annan användare medan en funktion som kallas spegling var aktiverad. En av oss skulle ha kontroll åt gången och den som var ansvarig kunde röra sin hand fritt; den andra personen skulle känna att exoskelettet försiktigt tvingade sin hand att kopiera vad styrenheten gjorde med sin.
Med det här verktyget kunde jag tvinga mig själv att höja tummen, ta upp en tänkt vattenflaska och skaka hand med någon som inte var där. Denna typ av teknik, även om den är lite skrämmande till en början, kan bana väg för uppslukande mellansekvenser i videospel eller VR-filmer som låter dig uppleva vad huvudpersonen går igenom.
Men för närvarande är Teslasuit-handskar designade med utbildning i åtanke. VD Sergei Nossoff förklarade att en applikation kan vara att utbilda nya kirurger, så att de kan följa med medan en expert utför en komplicerad operation så att rekryter kan få en uppfattning om vad de ska göra härnäst om de möter liknande situationer.
När man hörde det här exemplet var det lätt att föreställa sig att handskarna skulle bäras baklänges, där en oerfaren kirurg kunde kontrolleras av en expert flera mil bort. Även om vi fortfarande är lite långt ifrån det.
Teslasuit-handskarna kändes mer som ett pågående arbete än själva Teslasuiten, men de var inte mindre spännande. Potentialen att väcka VR-rekvisita till liv var uppenbar, och om jag någonsin bär handskarna igen, skulle jag älska att spela Half-Life Alyx eller Resident Evil 4 VR med dem. Eller kanske något där föremålen du plockar upp inte är så skrämmande, kanske Vacation Simulator.