Apple Watch kan ha kämpat för att göra dramatiska framsteg under de senaste generationerna, men en potentiellt stor uppgradering kan snart vara på gång: smarta band som kan prata med klockan och utlösa nya mode.
För närvarande är Apple Watch-band dumma och tar bara på smartklockan för ett nytt utseende. Men som upptäckts av Patently Apple (Öppnas i en ny flik), har Apple precis fått ett nytt patent (Öppnas i en ny flik) som skulle se NFC-anslutna band som kan ansluta till en ny NFC-modul på kroppen av Apple Watch. .
Men varför? Ett av de huvudsakliga användningsfallen som patentet antyder är för användbar, om än relativt liten, ny funktionalitet. Den nya anslutningen mellan Apple Watch och dessa smarta band kan göra att den automatiskt byter lägen när du byter band, som att byta urtavla eller öppna en viss app.
Detta kan vara användbart om du har flera olika remmar för olika aktiviteter. Anslut till exempel ett träningsband så kan Apple Watch gå in i fitnessläge, medan ett vattentätt band skulle möjliggöra simvänliga funktioner, som att slå på vattenlåsläget.
Även om detta låter som ett potentiellt intressant hack, skulle det inte heller vara innovativt. Men patentet stannar inte där: det diskuterar också ytterligare funktioner för dessa nästa generations band, inklusive integrationen av hälsofokuserade sensorer. Och det är här konceptet med Apple Watch smarta band kan hjälpa till att befästa sin position bland de bästa smartklockorna.
Sensorerna som patentet diskuterar inkluderar också de som är relaterade till biometri, gester och miljöavkänning, så det skulle säkert finnas potential för smartband att gå längre än att bara trigga nya Apple Watch-tillstånd och till områden som säkerhet.
Naturligtvis är det bara ett beviljat patent för tillfället, och många av dem ser inte dagens ljus i Apples produkter. Men det är ett av ett växande antal Apple Watch-bandrelaterade patent som vi har sett nyligen, inklusive ett relaterat till smarta tyger (öppnas i en ny flik) som visar exakt hur hälsosensorer kan integreras, medan andra Apples planer har detaljerats . för fristående blodtrycksmätare.
Analys: en inkörsport till mer intressanta funktioner
Vi vet ännu inte om eller när Apple kan introducera smarta band till sin smartwatch, och konceptet är förmodligen för långt borta för att passa in i Apple Watch 9, som kommer i september.
Men dessa patent och Apples växande hälsorörelser tyder på att det är en trolig kandidat för nästa stora Apple Watch-funktion. Den heliga gralen av blodsockerkontroll, som Apple enligt uppgift har gjort stora framsteg på senare tid, är fortfarande många år bort. Utvecklingen av NFC-anslutning mellan klockan och de nya armbanden kan dock vara ett steg mot andra hälsofunktioner.
Inledningsvis kan detta komma i form av band som helt enkelt ändrar användargränssnittet på din Apple Watch, beroende på vilken typ av armband du har fäst. Även om det låter som ett bra råd, skulle det bara vara riktigt användbart för dem som byter klockband regelbundet, och det inkluderar verkligen inte alla Apple Watch-ägare. De nya smartbanden lär också bli dyrare än dagens bästa Apple Watch-band (förutom de från Hermès).
Det betyder att möjligheten till NFC-anslutna remmar som inkluderar sensorer som de som beskrivs i Apples smarta tygpatent, inklusive pulssensorer, blodsyresensorer, skärmar och till och med högtalare, är mer spännande. Vi kanske bara får NFC-anslutning till att börja med, men dessa patent visar att det fortfarande finns mycket potential för Apple Watch-innovation, trots att vår Apple Watch 8-recension kallar det en "uppdatering" - den mest iterativa hittills."