I Holopresence land kan du vara på två ställen samtidigt. Du sitter i en regissörsstol framför en grön skärm och svettas under ett halvdussin scenljus. Den andra är på andra sidan jorden på en halvtransparent skärm och vänder sig till en publik som nästan tror att du sitter där med dem.
Jag körde genom Midtown Manhattan i hällande regn för att se ARHT Medias Holopresence-upplevelse personligen tidigare denna vecka. (Och med vatten som droppade från min hatt och rock, kom jag på mig själv med att önska att jag hade gjort det här mötet som ett hologram.)
För att vara tydlig, vad ARHT tillhandahåller är inte, tekniskt sett, ett hologram. Det är ett genialt projektionssystem som använder mestadels standardteknik, en egen skärm och speciell programvara för att lura folk att tro att någon sitter mitt emot dig, till skillnad från, i mitt fall, Toronto.
han var aldrig riktigt där
ARHT Media är ett telenärvaroföretag från Toronto, Kanada som precis öppnat sin första Holopresence-studio i en WeWork-byggnad i centrala Manhattan. De bjöd in mig att ta en titt.
När jag gick in i WeWork-utrymmet, i huvudsak en vidsträckt och mestadels omöblerad kontorsvåning, möttes jag av ARHT Media (öppnas i en ny flik), Senior Vice President Terry Davis och företagets VD Larry O'Reilly, som stod vid sidan om och tittade på sin telefon. . O'Reilly såg lite rolig ut, som om han stod framför ett starkt ljus som han inte kunde se. Plötsligt dematerialiserades det plötsligt och försvann: min första erfarenhet av denna Holopresence-teknologi.
Jag ville prova det själv, men innan någon kunde förvandla mig till Holopsence, förklarade Davis grunderna för tekniken för mig.
"Vi är ett projektionssystem," sa Davis till mig. Genom att gestikulera till den kubformade installationen i ett halvmörkt utrymme mittemot ett håligt WeWork-rum, där O'Reilly hade "stått" för några ögonblick sedan, förklarade Davis att "hela systemet är portabelt och" går sönder i några kappsäckar. Vi åker över hela världen.
Kuben som "du" praktiskt taget utstrålar från består av stolpar, svarta gardiner bak och på sidorna samt en speciell uttöjd skärm framtill. Till skillnad från en vanlig filmduk är detta ett nylonliknande nät med en reflekterande beläggning med hög förstärkning. "Det är transparent och reflekterande på samma gång," förklarade Davis.
Förutom ARHTs matrismjukvara (som hanterar flerkanalskommunikation för olika holopses i realtid) är displayen företagets enda andra proprietära teknologi. Det är dock effektivt.
Bakom skärmen lägger jag märke till några tillbehör, bland annat ett par växter och golvbelysning. Dessa och avståndet till den bakre gardinen skapar en illusion av skärpedjup bakom en Holopresence. "Du måste ha en viss grad av skärpedjup för att din hjärna och dina ögon ska kunna uppfatta den parallaxen," sa Davis.
en värld av hologram
AHRT är inte det enda företaget som skapar virtuella personas för evenemang, konserter, paneler, utställningar och familjer. Det finns Epic HoloPortl (öppnas i en ny flik), till exempel. Den har vita, kabinliknande lådor, kallade PORTLs, i vilka människor verkar materialisera sig. Effekten är slående. Davis, även om han inte ville kritisera Epic HoloPortls, kallade dem "vita kistor utan skärpedjup."
Han noterade också att hans produkt kan ta emot flera personer från flera platser på en enda skärm, medan PORTL passar en i en låda.
Dessutom finns det portabilitetsfaktorn. Ett Holopresence-system, som skulle inkludera duk, gardin, stolpar, en standardprojektor (de använde en Panasonic DLP för min demo), och mikrofoner och högtalare, får plats i en stor väska. Portabiliteten av PORTL-skåp är oklart.
Men på andra sidan av en holopresence-presentation sitter någon framför en grön, svart eller vit skärm. De är en mikrofon, framför en kamera och, i mitt fall, hukade i rejäl belysning. Det betyder att det alltid finns två sidor av teknikekvationen för ett live-event med Holopppresence.
Davis berättade för mig att tekniken de använder för att skapa dessa hologramliknande närvaror inte är mycket annorlunda än vad vi har sett med virtuella Michael Jackson i konsert (öppnas i en ny flik) eller Tupac Shakur på Coachella (öppnas i en ny flik). I dessa fall var projektionen från marken på en reflekterande yta som studsade mot en jätteduk. Holopresence-projektorn är utanför gardinområdet, framför duken.
De flesta av ARHT Medias kunder är företag, företag och miljardärer (det var en yachtkryssning i Antarktis där sådana som Malcolm Gladwell teleporterade för att tala till en utvald publik). Davis beskrev olika paneler där människor från hela världen teleporterades. Tillbaka i var och en av sina studior är paneldeltagarna omgivna av skärmar som sitter i stället för de andra paneldeltagarna. Om någon sitter till vänster om dig, är det där skärmen kommer att vara. De försöker till och med anpassa sig till höjdskillnaderna. Om högtalaren till vänster är mycket mindre än dig eller till exempel befinner sig på en annan nivå på scenen, justera höjden på skärmen därefter. En publikström placeras vanligtvis framför talaren. Vad de ser är holopanelister som tittar på andra holopanelister.
För att rymma stora paneler eller evenemang med stor publik erbjuder ARHT en mängd olika skärmstorlekar som kan vara så små som 5 fot och så stora som en scen.
ARHT har viss inverkan på konsumenten. Under COVID-resebegränsningarna hjälpte företaget en brudtärna i England att praktiskt taget delta i ett bröllop i USA. I New Jersey Hall of Fame har företaget byggt en monter där besökare kan "prata" med videoversioner av Bon Jovi och Little Steven i naturlig storlek.
ARHT är dock inte prissatt för din genomsnittskonsument. En Holopsence för en person kan kosta dig €15,000 30,000. För fler personer på skärmen kan det kosta upp till €XNUMX XNUMX.
strålar in
Efter ett strömavbrott i Torontos högkvarter (ingen mängd tekniskt trolldom kan slå ett strömavbrott) fick vi äntligen ARHT:s VD tillsammans för en kort virtuell chatt. Den ungefär 6 fot höga O'Reilly såg solid ut. När vi pratade och han upprepade många av punkterna som Davis och jag hade tagit upp, fann jag mig själv med att fokusera på bildkvalitet. Ovanpå det var det perfekt. Från O'Reillys vita hår till hans skor verkade han stå framför mig (på en något upphöjd scen). Jag flyttade från vänster till höger och fann att effekten höll sig ganska bra. Davis hävdar att projektionen inte planar ut förrän den når 120 till 140 grader utanför axeln. Jag skulle säga att visningsfönstret är lite smalare.
Men när vi blir, upplever jag ett annat nyckelelement i ARHTs Holopresence hemliga ingrediens: latens. Samtalet mellan de två var flytande. Även när vi gjorde ett räknetest (räknade till tio med var och en av oss omväxlande siffror) blev det kanske en fördröjning på mindre än en sekund.
För att uppnå denna effekt använder ARHT paketöverföring med låg burst för att skapa en sömlös konversationsupplevelse mellan människor i Hongkong och Australien eller en journalist i New York och en VD i Toronto.
En sak jag märkte under hela demot var referenserna till Star Trek-transportteknik. Det fanns till och med en skärm i rymden som visade en slinga från den ursprungliga Star Trek-serien där teamet teleporterar till en främmande planet. När du startar en Holopresence-upplevelse, "sänder" folk med en grafisk blomstring och en väldigt Star Trek-ljudeffekt. Jag frågade O'Reilly om han var ett fan av Star Trek och vad han tyckte om kopplingen. Han svarade inte direkt, utan noterade istället hur fullt anpassningsbart ljud och grafik är.
Äntligen var det min tur. Jag satt i det gröna och försökte se ut som om jag inte skulle leva någon av mina drömmar. Mitt teleporteringsögonblick var till en början lite nedslående. Jag kunde inte se mig själv; Holopsence-utrymmet var på andra sidan av rummet.
När det var över gick jag fram och Davis återskapade mitt stora ögonblick. Att se mig teleportera över rummet som en skallig kapten Kirk var allt jag förväntade mig.
Teleportera mig, Scotty.